По его словам, это был "первый поворотный момент в моей жизни".
Все, кого он знал, были против него. Впервые он открыто бросил вызов отцу. Один из немногих друзей, которым он доверился, Василий Шестаков, вспоминал, как он размышлял над тем, что делать. "Они давили на меня каждый день, - писал позже Путин. «Это был один из тех моментов, когда я должен был идти на пролом. Либо... следующий этап моей жизни будет таким, как я хочу, либо я потеряю все». Наконец, примерно в марте 1970 года, он сказал им, что не передумает. Авиационный институт, по его признанию, был бы «мягкой посадкой. Там меня все устраивало - мне все нравилось... Но я решил действовать по-другому». На этот раз, однако, дело было не только в том, что он стал другим. Он нашел то, что хотел сделать со своей жизнью. Это был большой риск. Но, возможно, в этом и заключалась его привлекательность.
Приняв решение, он последовал принципу, который усвоил еще в детстве во дворе: «Если хочешь выиграть бой, надо довести его до конца, как будто это самый решающий бой в твоей жизни». Он сократил занятия самбо, стал пропускать уроки естествознания, где его оценки резко снизились, и сосредоточился на предметах, необходимых для вступительных экзаменов на юридический факультет: литературе, истории, русском языке и немецком.
К тому времени он понял, что у него все-таки есть шанс получить место. Советские вузы должны были принимать определенную квоту студентов из семей рабочего класса. В этом отношении биография Путина была безупречной: его отец - ветеран войны, рабочий завода, член партии с 30-летним стажем. Его успеваемость была хорошей, если не сказать исключительной: десятый класс он закончил на "4" и "5" по гуманитарным наукам. Весной того же года он стал кандидатом в мастера спорта. В Советском Союзе, как и в Америке, в университетах выделялись места для перспективных спортсменов, и Путин, безусловно, подходил под это описание.
Какова бы ни была точная комбинация причин, в июле, когда был опубликован список успешных кандидатов, в нем оказалась фамилия Путина. После этого он стал всячески отрицать, что его приняли на основании спортивных достижений. Декан юридического факультета Николай Алексеев, по его словам, лично заверил его, что "все поступают в этот вуз на равных условиях, по знаниям, а не по списку спортсменов!", после чего, - продолжает Путин, - декан полез в ящик стола, достал оттуда список спортсменов, которого, по его словам, не существовало, и, взглянув на него, сказал, что его фамилии в нем нет. Это был не последний случай, когда Путин рассказывал бессвязную историю, пытаясь скрыть неудобный аспект своего прошлого.
Несмотря на отрицания Путина, его спортивные достижения явно сыграли ключевую роль. По одной из версий, коллега Рахлина Леонид Усвяцов, не сумев отговорить его от подачи заявления, использовал свое влияние на начальника спортивного отдела университета Михаила Боброва, чтобы добиться его зачисления. Это утверждение правдоподобно, поскольку вскоре после поступления Путину сообщили, что он должен покинуть свой старый клуб самбо "Труд" и выступать за общеуниверситетское объединение "Буревестник". Когда он отказался, разгорелась нешуточная ссора. Бобров считал, что его обманули, а Путина приняли под надуманным предлогом. У них были, как писала Вера Гуревич, "очень натянутые отношения". К тому времени, однако, все было решено. Путин получил место в университете. Оно станет трамплином для самой невероятной карьеры.
Глава 2.
Юридические тонкости
Юридический факультет Ленинградского государственного университета занимал элегантное здание XVIII века с внушительным классическим фасадом, окруженное ухоженными садами, выходящими на Неву, на территории бывшего Смольного монастыря, напротив одноименного собора, на северо-востоке города. Именно здесь Ленин провозгласил большевистскую революцию в 1917 году из здания, в котором ранее располагалось Общество воспитания благородных девиц, основанное Екатериной II в 1764 году, а впоследствии ставшее штаб-квартирой Коммунистической партии в городе и области.