Михалков, который также организует на своей вилле частные вечеринки, где Путин может «ослабить галстук», редко говорит о президенте публично, хотя в 2005 году высказал беспокойство по поводу того, что Россия может впасть в «нестабильность», если кандидатура Путина не сможет быть выдвинута на третий срок в 2008 году. «Подкидывать каждые четыре года такую страну, как Россия, на „орла“ и „решку“ – кому достанется – эти эксперименты для нас могут кончиться катастрофой», – сказал он.
Роман Абрамович, определенно, не имеет монополии, когда речь идет о президентской благосклонности. Хотя в кремлевских кругах его и считают человеком, через которого Путин занимается (коммерческими) делами, Абрамович никогда не мог общаться с ним так запросто, как это делает его коллега-олигарх Олег Дерипаска, чьего общества Путин сторонится в наименьшей степени.
Дерипаска, который младше Путина на 16 лет, – это олигарх, умеющий лучше других наслаждаться жизнью. Бывший студент Московского государственного университета, он построил свое состояние на производстве алюминия, научившись делать деньги, работая брокером на фондовой бирже, наблюдая за тем, как это делают другие. Он и Абрамович – некогда заядлые соперники – в 2000 году поделили практически весь алюминиевый рынок. К тому времени Дерипаска повидал то, свидетелем чего его партнер никогда не был: трагическую потерю жизней в погоне за личным благополучием. Более сотни менеджеров были убиты в результате «алюминиевых войн». Ему несколько раз угрожали убийством, и он чуть не погиб, когда в него была брошена граната.
Дерипаска стал членом Семьи, когда женился на Полине Юмашевой, дочери зятя Бориса Ельцина и бывшего руководителя Администрации Президента Валентина Юмашева. У него не было сложностей с путинским принципом «олигархи должны держаться в стороне от политики» – все, чего он хотел от обитателей Кремля, это одобрения для своих собственных деловых операций. Путин также считает Дерипаску кем-то вроде международного посла: одобрительно относится к заискиваниям олигарха перед Лондонским обществом, его дружбе с лордом (Питером) Мандельсоном, которого многие считают британским Сечиным, и еще с одним финансистом, Натаниэлем Ротшильдом, членом главной в Соединенном Королевстве банкирской семьи, который помог ему восстановить визу в США, куда Дерипаске был на несколько лет закрыт доступ из-за обвинений в связях с организованной преступностью. Впрочем, с точки зрения президента олигарх служит еще одной полезной цели. Один кремлевский обозреватель сказал мне: «Путин держит Дерипаску, чтобы присматривать за Абрамовичем, а Абрамович присматривает за Дерипаской. Владимир доверяет людям с большой оглядкой».
Однако Дерипаска на собственном опыте узнал, что Путин – крепкий орешек, когда попытался закрыть собственный завод в Пикалеве, на севере России, несмотря на то, что получил от государства солидные субсидии на обеспечение людей работой. Путин был в Санкт-Петербурге, где готовился к прибытию ведущих экономических лидеров на проводимый в городе экономический саммит, когда узнал, что рабочие в знак протеста заблокировали шоссе. Они не получили зарплаты, и их семьи голодали.
Приказав Дерипаске встретить его на заводе, Путин отправился за 240 километров в Пикалево. Одетый в джинсы, футболку и легкую куртку, он ворвался в здание, куда также в спешке вызвали журналистов. Сидя за столом напротив олигарха, он в присутствии собравшихся рабочих потребовал, чтоб ему объяснили, почему все «забегали, как тараканы», только перед его приездом. «Почему никто не способен принимать решения?» – спросил он, прежде чем приказать Дерипаске объяснить присутствующим, почему им до сих пор не выплатили денег, которые уже перечислило государство. В конце концов, он швырнул своему униженному партнеру по горным лыжам ручку через стол и, прежде чем поспешно удалиться и отбыть в Санкт-Петербург, приказал ему подписать контракт, который разрешил бы ситуацию в пользу рабочих.