Глава 5 Тайны старой крепости
Сквозь утренний туман крепость Воронья выглядела мёртвой. Высокие стены, местами осевшие, обросли чёрным мхом, а башни зияли пустыми глазницами окон. Воздух здесь был другим — тяжёлым, застывшим, как будто само время замедлило ход.
Путник и Рина стояли у полуразрушенного входа. На стенах древние символы, высеченные давно умершими руками, предупреждали о том, что за этими вратами нет места живым. Но путь вёл именно сюда.
— Чувствуешь? — тихо спросила Рина. Её уши слегка дёрнулись, улавливая что-то невидимое.
Путник кивнул. Здесь было слишком тихо. Даже ветер, гулявший в долине, умолкал, подходя к крепости. Без слов они вошли внутрь.
Залы были пусты, но ощущение наблюдения не покидало. В пыли не было следов, кроме их собственных. Над головой висели старые канделябры, покрытые толстым слоем паутины. В коридорах стояли доспехи, ржавые, но всё ещё держащие строй. Ощущение, будто кто-то или что-то ждало их прибытия.
— Разделимся, — предложил Путник. — Я осмотрю библиотеку. Ты посмотри, что в западном крыле.
Рина посмотрела на него долгим взглядом, но не возразила.
Когда солнце скрылось за горизонтом, крепость ожила. Стены дрожали, отбрасывая тени, которых не могло быть. В воздухе повис запах старой крови, разложения и тлена.
Путник оказался в библиотеке. Полки тянулись в темноту, книги рассыпались от прикосновения. Но среди них он нашёл одну, совсем нетронутую временем. На её обложке не было названия, но, открыв её, он увидел строки, написанные его собственным почерком. Это была его история. Странствия, утраты, забытые сны. Крепость была узлом. Сюда стекались нити древней магии, и каждая связана с чем-то другим.
— Зачем ты пришёл сюда? — раздался шёпот.
Он обернулся, но никого не увидел. Только книги, только тени.
Тем временем Рина брела по длинному коридору, который, казалось, не имел конца. На стенах — зеркала, но отражение в них было неправильным. В одном из них она увидела себя — но другую. Одинокую, брошенную, потерянную.
— Ты всегда будешь одна, — прошептало зеркало.
Рина замерла. В её глазах промелькнула боль. Тысячи лет одиночества, бесконечные смены времён. Она привыкла к этому. Или лишь убеждала себя в этом?
Но затем раздался шум. Путник. Она рванула к библиотеке.
Пол был усеян тенями, извивающимися, как змеи. Они шептали, тянулись к нему. Из темноты вышли фигуры — воины в старых, проржавевших доспехах, но без лиц. Их глаза были пустыми, но в них горела злоба.
Путник схватился за оружие, но знал, что эти создания не боятся стали.
Рина влетела в зал, её глаза сверкали. Она подняла руку, и её магия рассеяла часть теней, но их было слишком много.
— Они не просто призраки, — выдохнула она. — Они — часть этого места.
Путник сжал кинжал. Если нельзя убить тело, значит, нужно уничтожить то, что их держит здесь.
— Внутренний двор! — крикнул он. — Центр проклятия!
Они бросились вперёд, отбиваясь от теней. Каждый шаг давался с трудом, воздух сгущался, как вязкий дым. За спиной слышались шёпоты, зовущие по имени.
В центре двора стоял древний каменный алтарь. Кровавый, испещрённый рунами. Именно отсюда исходила тьма.
— Это нужно уничтожить! — крикнул Путник.
Но прежде, чем он успел что-то сделать, из камня поднялось существо — не человек, не призрак, а нечто, созданное из боли и страха. Его руки, словно корни, потянулись к ним, и воздух вокруг задрожал.
Рина не колебалась. Она шагнула вперёд, её магия вспыхнула алым пламенем. Камень начал трескаться, но существо не отпускало их. Оно впилось в сознание, показывая самые страшные кошмары.
— Ты останешься одна, — прошептало оно Рине.
Она стиснула зубы. Да, она боялась этого. Но теперь была не одна.
Путник рванул вперёд, ударил кинжалом существо. Раздался рёв, стены задрожали. Крепость начала рушиться.
— Бежим! — выкрикнул он.
За их спинами раздался вой — тени, оставленные в крепости, больше не могли уйти. Они заполняли воздух криками, которые затихали, пока всё не поглотила тишина.
Рина тяжело дышала, глядя на руины.
— Оно никогда не исчезнет, — тихо сказала она.
Путник молчал. В груди затаилась странная тяжесть. Они не победили. Они лишь сбежали.
Ночь была тёмной, но вдали уже начинался рассвет.
Глава 6 Дорога в пустоши
Рина и Путник встретили рассвет на холме, откуда ещё был виден силуэт проклятой крепости. Небо постепенно очищалось от ночного мрака, окрашиваясь в бледно-розовые и золотистые оттенки. Тёплый свет касался их лиц, играя в серебристых волосах Рины и скользя по опущенному капюшону Путника. Её белые лисьи ушки слегка вздрагивали, улавливая малейшие колебания ветра, а пушистый хвост покачивался за спиной.