Немного подкрепившись, Ларри встал и продолжил путь. Солнце сильно припекало, и он надел шляпу с широкими полями.Идя по лесной дороге, Ларри снова увидел кровь — не пару капель, а небольшую лужицу. Старик потрогал её — свежая. Но снова не придал этому значения, списав всё на лесных животных.
Ларри шёл по лесной тропе, как вдруг под ногами оказалась не просто лужица, а целая полоса крови, ведущая вглубь леса. Ларри насторожился и свернул с тропы налево, не поддавшись искушению последовать за кровавыми следами.
Солнце по-прежнему припекало затылок, рюкзак оттягивал правое плечо. Со вздохом Ларри перекинул его на левую сторону — долгий путь сильно утомил старика, но он продолжал идти.Решив свернуть, Ларри изменил свои планы. Вместо озера он направился к заброшенной хижине, где лет семь назад заночевал. Ему стало интересно, осталось ли от неё хоть что-то.
Глава 4
На горизонте показалась старая хижина, к которой направлялся Ларри. Остановившись, он произнёс с тёплой улыбкой:— Родненькая моя, как же я давно тебя не видел! Вижу, ты всё такая же.
С этими словами старик ускорил шаг. Подойдя к хижине, он прислонился к двери и погрузился в воспоминания о прошлых ночёвках здесь. Вечернее солнце окрасило небо в багряные тона, и Ларри, ощутив боль в пояснице, негромко посетовал:— Неужели я и правда старею?Скинув тяжёлый рюкзак на пол, он огляделся по сторонам и устроился на скрипучей кровати, пропитанной запахами сырости и плесени.
— Здесь словно никто и не появлялся, — пробормотал старик, осматривая комнату.В углу рядом с печью лежала вязанка дров.— Отлично! Хоть за дровами ходить не придётся, — обрадовался Ларри и принялся растапливать печь.Он сидел у старого камина, где потрескивали дрова, а на печи стояла металлическая кружка с водой. Заваривая травяной чай, старик погрузился в воспоминания о своих странствиях: как бродил по лесам и полям, любовался горами и зарисовывал их в свою тетрадь. Ту тетрадь он давно потерял, но сохранил карту, по которой ориентировался в пути.Когда ночь окончательно окутала хижину, Ларри допил чай и собрался ко сну. Устроившись на кровати, он начал засыпать, как вдруг его разбудил странный скрежет под окнами. Накинув потрёпанный плащ, старик взглянул в окно и увидел, как сильный ветер треплет кроны деревьев.Решив проверить окрестности, Ларри вышел на улицу и обошёл хижину, но ничего подозрительного не заметил. Подойдя к двери, он увидел свою шляпу на пороге. В темноте он не сразу разглядел тёмные пятна, но, наклонившись за шляпой, обнаружил под ней человеческий череп. От неожиданности Ларри отпрыгнул назад, с ужасом глядя на окровавленные руки. Он поспешно отбросил шляпу и забежал в дом, наспех запирая дверь на щеколду.Сердце старика готово было выпрыгнуть из груди — такого в его жизни ещё не было. Мысли путались в голове. Кто-то явно пытался его напугать, но кто?
Глава 5
Полночи старик не мог сомкнуть глаз, размышляя о том, как сейчас было бы приятно пригубить бутылку крепкого напитка.— Зря не взял с собой бутыль, — пробормотал он дрожащим голосом.
Внезапно его мысли о выпивке прервал оглушительный стук в окно. Стекла задребезжали так сильно, будто были готовы разлететься на мельчайшие осколки. Едва Ларри об этом подумал, как стекло разлетелось вдребезги.
Не выдержав напряжения, старик схватил свой рюкзак и выбежал на улицу. То, что он там увидел, заставило его сердце пропустить удар: вокруг хижины были разбрызганы кровавые следы, валялись куски мяса, а среди них — человеческие уши и пальцы. Ларри едва сдержал позыв к рвоте и бросился бежать в сторону деревни. По крайней мере, он думал, что бежит туда, пока не оказался в глубине леса.Из-за спины доносились дикие, пугающие крики людей. Ларри был в растерянности, он не знал, что делать. Крики становились всё ближе, он оглянулся, и в глазах у него потемнело.
Очнулся Ларри связанным, лежащим на сырой земле. Вокруг была кровь, но никого не было видно. Он попытался развязать верёвки на руках, но безуспешно. Через пять минут он услышал неразборчивые вопли — это были разбойники, которые его связали.
Они начали танцевать вокруг Ларри, похоже, проводя какой-то жуткий обряд. Сам же он не понимал, что происходит. После десятиминутного танца разбойники потащили его к глубокому оврагу. Ларри был в ужасе, он извивался, кричал что-то неразборчивое, но разбойники его игнорировали.Разбойники начали отсчёт:— Три!Ларри закричал так, что потерял голос.— Два!Ларри уже не кричал, а только кряхтел от страха.— Один!Ларри полетел вниз.Он погиб.Опытный путник встретил свой конец.