– Мне и самому не нравится это место, дружище, но лучшего для привала я пока не видел. Давай-ка хорошенько осмотримся. Эй, Брага, братишка! Включаем ПНВ и обнюхиваем здесь каждый кустик. Чувствую, не стоит нам здесь задерживаться.
Детектор резко кольнул запястье. Болт глянул на дисплей и похолодел – прибор показывал приближение чего-то невероятно огромного, изображаемого не отдельным объектом, а полосой черноты, наползающей на экран.
– Всем назад! – заорал путник и бросился бежать, резонно считая, что остальные выполнят команду.
Болт бежал первым, не забывая, впрочем, окликать спутников, замыкал бегство Брага, как имеющий прибор ночного видения, путники даже в крайне опасной ситуации не потеряли голову и соблюдали нужный порядок отхода. Земля начала ощутимо содрогаться, как при землетрясении. Резкие толчки постепенно переросли в непрерывную дрожь, хотя бегству это пока не мешало.
– Быстрее, ребятки, оно нас нагоняет! – крикнул путник и прибавил ходу.
К содроганию почвы добавился треск ломающихся деревьев. Сзади пёрло что-то огромное и необычайно сильное. Как ни быстро бежали путники, ЭТО постепенно нагоняло, треск становился громче, почву трясло всё сильнее. Скоро тряска стала настолько сильной, что стало трудно бежать. Положение беглецов казалось безнадёжным.
– Это землеглот! – закричал Криг, бегущий сразу за Болтом. – Мы наткнулись на его гнездо и разбудили.
– Бедняга, – заорал Болт в ответ, – я ему, конечно, сочувствую, но ничем помочь не могу. Наверное, он гонится за нами, чтобы пожурить за неучтивость.
– Болт, ты будешь шутить, даже проваливаясь к демонам! – задыхаясь прокричал Криг в ответ. – Землеглот боится огня! Он обходит даже не очень большой костёр!
Брага, замыкающий бегство, не долго думая, швырнул назад активированную дымовую шашку, где огонь – там и дым, авось поможет.
Враз всё затихло, земля перестала дрожать, звук ломаемых деревьев смолк, словно кто-то повернул выключатель громкости. Путники какое-то время ещё бежали, не веря, что опасность миновала, но, в конце концов, остановились. Болт сразу посмотрел на детектор и успел заметить стремительно откатывающуюся темноту. Через мгновение экран засиял девственной зеленью, что означало полное отсутствие опасности.
Беглецы повалились на землю, кто-то хрипло дышал, кто-то откашливался, начался отходняк от вынужденного кросса по ночному лесу. Ощутимо завоняло – это расползался дым от брошенной дымовухи. Однако никогда раньше этот запах не казался путникам настолько прекрасным.
– Эй, Криг, приятель, а ты оказывается, садист, – проговорил Болт, с наслаждением стаскивая ботинки. – Это ж надо, молчать, молчать, а потом нате – землеглот!
– Кто??? Садист? Это ж кого я сажу? Сам садист, вона на земле расселся и выставил свои вонючие ноги!
Болт замер с открытым ртом, потом повалился на спину и затрясся от хохота. Остальные путники не отставали, лишь Криг обиженно сопел, не понимая, что же он такого смешного сказал.
– Болт, – Гера вытирал слёзы, – а ты и впрямь садюга, – запахом твоих носков можно выпытать самые страшные тайны!
– Спасибо за идею, братан, невозмутимо парировал Болт, – подвернётся случай, я выпытаю, кто твоя любовница и расскажу жене.
– Я лучше сразу признаюсь, этой пытки мне не выдержать. Гнев жены я как-то переживу.
Путники решили сделать привал прямо на месте, тварь дала дёру и возвращаться, по всей вероятности, не собиралась, да и дым в ночном безветрии таял очень медленно. Разожгли костёр и разместились вокруг, стараясь устроиться поудобнее.
– Криг, расскажи подробнее про это чудо-юдо, которое землеглотом называется.
– Сначала ты расскажи, чем я вас так развеселил, – обиженно пробурчал громила.
Эта его реплика вызвала новый взрыв хохота, правда уже не столь бурный. Криг сначала дулся, потом не выдержал и рассмеялся сам. Болт хлопнул его по плечу.
– Мир, дружище?
– Да мир, мир… только ты уж объясни про садиста-то.
– Ну, садист – это, грубо говоря, изверг, мерзавец, который любит причинять мучения другим существам, необязательно людям. При этом он испытывает извращённое наслаждение.
Криг снова посмурнел.
– Криг, ну не злись. Я ж в шутку назвал тебя садистом. Ты добрый человек, с нежной, ранимой душой, мы же все это знаем. – Болт за словами извинения спрятал новую поддёвку, о чём сразу же пожалел. Хорошо, что он обладал быстрой реакцией, а то кулачище Крига точно бы угодил в его наглую рожу.
– Всё, всё… я больше не буду, приятель. Ну, вырвалось… понимаешь.