Путников расселили каждого в персональных покоях, прикрепили к ним несколько слуг, в общем, на сервис было грех жаловаться, замок богатого барона это, всё-таки, намного лучше, чем городской постоялый двор.
Стол, накрытый к ужину, впечатлял обилием и разнообразием снеди и вин. Особенно впечатлился, естественно, Криг, хотя радость его поумерил недвусмысленный взгляд Болта, подкреплённый движением ладони поперёк шеи. Разговор начался прямо за ужином.
– Ну что, приступим к делу, господа? – спросил барон. – Вы можете задавать свои вопросы, желательно, правда, по одному, я же постараюсь обстоятельно ответить на них.
– Барон, вы обещали рассказать о нас. Конечно – это не единственная, интересующая нас тема, но, пожалуй, самая главная.
Гиранит согласно кивнул.
– Как ни странно, первый вопрос задам я. Скажите мне, откуда берутся тропы в густом, заросшем кустарником и густой травой лесу?
Гости переглянулись. Гера осмелился ответить:
– Если в вопросе нет подвоха, отвечу так – тропы в лесу протаптывают люди и животные.
– Никакого подвоха. Вы правильно ответили. Немного уточню – тропа появляется тогда, когда по ней часто кто-то ходит, верно?
– Погодите… вы хотите сказать, что мы…
– Именно. Вы протаптываете тропу между мирами. Точнее, уже почти протоптали.
Воцарилось молчание, путники осмысливали неожиданное открытие.
– Выходит, до путников по тропе никто не ходил?
– Ходили. Животные тропы. Некоторых вы встречали, некоторых – истребили. Тропа и без путников была обитаема, но практически непроходима. Для людей. Она была дикой. Теперь положение изменилось. – Мешали животные тропы?
– Не только. В обычном лесу проходу мешают трава, кусты, ветви деревьев. Постепенно препятствия исчезают, сглаживаются, если по тропе часто ходят. Так и на тропах междумирья. Чем чаще идут по тропе, тем меньше она сопротивляется проходу.
– Значит, тропа уже стала проходимой для всех желающих?
– Ещё нет, но скоро положение изменится. По тропе смогут пройти некоторые маги, обычные люди ещё долго не смогут пройти междумирье.
– Но мы-то обычные люди.
– А вот здесь вы ошибаетесь. Все путники обладают очень специфической магией. Вас и отбирали, согласно этому критерию. Ваша магия слаба, но она родственна магии тропы. Для того, чтобы вам было легче понять, что же такое тропы междумирья, я попытаюсь обьяснить, в крайне упрощённом виде, конечно, структуру совокупности миров. Для начала представьте себе клавиатуру рояля. Да, не удивляйтесь, мне знаком этот инструмент. Представили? Белая клавиша – тон, чёрная – полутон. Можно предложить другую аналогию – слоёный пирог. Плоские коржи разделены слоями крема. Очень важно то, что соседствующие миры почти всегда значительно разнятся. И основное различие – наличие, либо отсутствие магии. То есть, мир, богатый магией, окружён двумя мирами, бедными ею и наоборот. Но, по аналогии с роялем, где встречается соседство двух белых клавиш, бывают исключения. Бывает, что соседствующие миры оба богаты магией. Либо в обоих её почти нет.
– Из ваших объяснений следует, что один мир может соседствовать лишь с двумя другими, или я чего-то не понял?
– Всё верно. Но, повторюсь, я даю вам очень упрощённую модель строения миров, в самом деле, всё намного сложнее. Однако, для наших целей такой модели вполне достаточно. Так вот, Земля – чёрная клавиша рояля, мир, бедный магией. По обе стороны он соседствует с магическими мирами – белыми клавишами рояля. Я не буду углубляться в строение самих миров, их структура сама по себе невероятно сложна. Ваша Земля, как вы знаете, вращается вокруг солнца, солнце вокруг центра галактики, галактика, в свою очередь, входит в метагалактику и так далее.
– Ничего себе. Барон, откуда вам всё это известно?
– Для решения наших с вами задач это не имеет значения.
– Наших задач?
– Именно. У нас с вами есть общие задачи. Для их решения вас, собственно, и сделали путниками. Обучение во сне и всё остальное…
– Интересно. То есть – нас готовили с какой-то целью. А почему отобрали именно нас, а не других людей? Почему среди путников нет жителей Пролга? Ну, по крайней мере, я таковых не встречал.
– Очень важный вопрос. Дело в том, что пройти тропу могут лишь жители нейтральных миров. Миров – чёрных клавиш. Имеются в виду дикие, нехоженые тропы. Если по ним долго ходят путники, тропы постепенно станут проходимы и для обычных людей любых миров, независимо от цвета клавиши.
На какое-то время вопросы прекратились. Гости сидели переваривая услышанное.
– А скажите, барон… зачем? Зачем вам нужна тропа?