– Она мне не нужна. Тропа нужна клану Гул-Магот.
– Непонятно… а нас кто готовил как путников? Неужели клан?
– Нет. Вас готовил я.
– Так вам же не нужна тропа. Ага… значит, вы как-то связаны с кланом?
– Я враждую с кланом. Погодите с вопросами, а то вы ещё больше запутаетесь. Мне нужно рассказать ещё кое-что, дабы избежать неясностей. Итак: "пробивать" тропу в ваш мир начал именно клан Гул-Магот. Сначала клану удалось внедрить на тропу свиплов – животных, напоминающих…
– Барон, не объясняйте. Мы знаем, что это такое.
– Вы знаете не всё. Свипл не простое животное. Это модификант.
– ???
– В голову свипла имплантированы фрагменты мозговых тканей человека.
– Зачем?
– Я пояснял. Изначально тропа – дикая. Именно люди делают её проходимой для других людей. Или животные, модифицированные человеческими тканями.
– Значит, теневые убийцы… – начал Болт…
– Это создания магов клана Гул-Магот, – подхватил барон. – Они появились на тропе сравнительно недавно, около пяти лет назад. Ну, не мне вам рассказывать, вы и так это знаете. Причём теневые убийцы организованы в кланы, зачастую враждующие между собой. Это недоработка магов-создателей, не сумевших сделать свои творения абсолютно послушными. Теневики, как вам известно, не могут надолго покидать тропу, потому встретить их можно только там. У них возникла даже собственная, хотя и примитивная культура. Главное, что я хочу сказать – теневики, это тоже путники, как и вы.
– А я слыхал, что теневиков создал колдун Ревдал.
– Его не существует. Это легенда, созданная Берговулом, для прикрытия собственных планов.
– Погодите, барон… но чем же мы, земные путники стали мешать Гул-Маготу? Зачем клану уничтожать нас? Мы ведь тоже топчем проход.
– Сначала клан просто терпел вас, поскольку вы способствовали его целям. Но скоро вы станете помехой, потому клан хочет вас устранить, а тропу "добьют" теневики.
– Но чем мы мешаем Гул-Маготу? Они хотят на тропу? Да пусть себе! Я не спаситель мира, да и маги Гул-Магота вроде не злодеи. Их клан, насколько я знаю, не вмешивается в жизнь Пролга, хотя существует уже сотни лет. Пусть клан проникает и на Землю, Бог с ним! Тем более, что у нас там и магии-то пшик! Значит, клан там будет просто очередной сектой придурков. Мы не против, верно, мужики?
Путники согласно зашумели.
Барон успокаивающе поднял ладони.
– Не так всё просто, господа путники. Гул-Маготу ваша Земля не нужна. Ему нужна тропа. Дело в том, что маги Гул-Магота – не жители Пролга. Они – завоеватели троп междумирья. Контролёры прохода.
– Серьёзно… блин… голова пухнет от обилия инфы… барон, простите за сленг, ради Бога.
– Прощаю.
– И всё же, барон… зачем было подсылать дирнов? Ведь меня запросто могли убить.
– Каюсь, господин путник. Дело в том, что я нанял четверых дирнов, каждого для выполнения своего задания. По одному на путника. Ведь один дирн не соперник путнику. Но они объединились, что не входило в условия контракта.
– И всё же, мне неясен смысл этой затеи.
– Смысл очень прост. Вы стали мне очень нужны, покинуть пределы окрестностей замка я (по некоторым причинам) не могу. Если бы я через кого-то позвал вас на встречу, вы бы явились? Ответьте честно, положа руку на сердце.
– Скорее нет, чем да, – ответил Болт.
– Вот-вот. Поэтому я решил разозлить вас. Чтобы вы сами начали искать обидчика. Расчёт оправдался. Правда, клан едва не опередил меня. Учитывая ваше упрямство и безрассудность, вы вполне могли принять самоубийственное решение – нападение на Гул-Магот, чтобы наказать других обидчиков. На сём деянии ваша деятельность в Пролге была бы завершена, пропали бы ваши жизни и все мои труды по вашей подготовке, что весьма прискорбно как для вас, так и для меня.
– Ваше раскаяние принимается. Объясните, пожалуйста, ещё одно: зачем мы так срочно вам понадобились?
– А вот это мы обсудим завтра.
Глава 12.
Замок барона оказался весьма большим и разветвлённым, утром Болт попытался найти выход во внутренний двор, но это оказалось совсем не простым делом. Путник минут пятнадцать блуждал по коридорам, присущее ему чувство ориентации на этот раз подвело. Вскоре стало понятно, что без посторонней помощи не обойтись, но вот получить её оказалось не просто – в коридорах никого не наблюдалось. Повернув в очередной коридор, Болт, наконец, уверился, что он не последний живой человек в этом замке. Навстречу шла девушка. И какая девушка! Болт даже растерялся на мгновение, приняв её за некое небесное создание – она не просто шла, она легко парила над полом, по крайней мере, ему так показалось. Никогда не пасовавший перед женщинами путник, вдруг понял, что оробел. Растерянность настолько явственно читалась на его лице, что девушка рассмеялась.