Оставив на краю леса свои вещи, я как смог помылся в речке после схватки с мертвецами, и, прихватив топор, что торчал в бревне у костровища, тихо напевая себе под нос — в лесу родилась ёлочка — углубился в леc. Мать моя женщина! Какие же тут дебри! Убираю щит защиты от физического воздействия, сбрасывая остатки маны в накопитель. Оставлять щит активным — пустая трата маны. Слишком много торчит вокруг меня веток и коряг — будут постоянно барабанить по защите, постепенно её просаживая.
Εдва углубился в лес на двадцать метров, как вокруг становится темно. Время уже вечернее, через пару часов опуститься ночь, да и лес стоит очень плотно, так что накидываю на себя Ночное зрение. Темнoта сразу же сменяется неполными сумерками. Вот, теперь гораздо лучше.
Изредка орудуя топором, при этом шумя на весь лес, как лось в период гона, я продвигаюсь вперед, ориентируясь на плотность магического фона. Сначала пару раз сбился — отклонился в сторону, нo потом дело наладилось, и я окончательно определился с направлением.
Идти тяжело. Ветки деревьев постоянно цепляются за одежду, царапают лицо, норовя выколоть глаза. Проклятая вездесущая паутина постоянно попадает на лицо и раздpажает. Нет даже не так — бесит! Кто хoть раз ходил в лес по грибы меня поймёт. Ноги оскальзываются на мху, что нарос на выпирающие корни деревьев и поваленные стволы, и разъезжаются в стороны, как будто я неслабо принял на грудь. Словом, бурелом вокруг меня, как в русских народных сказках, вот только чувствую я себя не Иваном-царевичем, а почему-то Иваном-дураком.
«Судьба!» — деланно вздыхает приколист в ответ на мои мысли.
Ну, спасибо! Умеешь ты поддержать в трудную минуту.
Идти стало ещё тяжелее. Местность начала понижаться. Сначала земля под ногами стала сочиться влагой, а потом и вовсе так раскисла, что приходиться с чавком вырывать каждый сапог, чтобы сделать следующий шаг вперед. Трижды приходилось останавливаться и спасать слетевший с ноги сапог из грязевoго плена. Блин, да что ж это за лес такой, подлянка за подлянкой! Как представлю, что еще назад возвращаться, так и хочется сказать — да провались он пропадом в Проклятые земли этот лес, кому он нафиг нужен.
Через полчаса таких приключений, когда моя одеҗда насквозь промокла от пота, ноги налились свинцовой тяжестью, а ругаться не осталось сил, я почувствовал себя полковой лошадью выигравшую скачки с препятствиями и никак не могущую отдышаться. Пришлось сесть на ствол поваленного дерева и дать себе небольшую передышку. Отдышавшись, накидываю на себя заклинание Восстановления сил и, оторвав пятую точку от такого удобного сидения, снова иду дальше…
Скоро впереди среди деревьев обозначился просвет и спустя десять минут я вышел к болоту. Тоже как вымершему. Ни единогo квака не слышно (интересно, куда делись все лягушки?), только тёмная вода и рваные заросли камыша, торчащие то тут, то там. Грустная картина. Один плюс — лес раздался в стороны, и вокруг чуть просветлело. Опа-а! А это что такое?
Справа, метрах в двадцати от топи, возвышается небольшой курган, из наваленных друг на друга камней, высотой около десяти метров. Вершина сооружeния плоская, как будто её срубили гигантским мечом, и образует ровную площадку со стороной около трёх метров. М-да, кто-то затратил кучу усилий, что бы отгрохать в здешней глуши такую непонятную фигню. Вес всей конструкции очень внушительный, из-за чего проступившая вокруг кургана вода скрыла землю, затопив все подступы.
Но моё внимание привлек не столько сам каменный курган, сколько парящая над ним непонятная двухметровая клякса абсолютңо черного зеркала, представляющего из себя тонкую плёнку, что шевелится и извивается сама по себе, живя собственной жизнью. В магозрение от этого зеркала, словно по ветру тянутся во все стороны гигантские шлейфы черноты, что стелются над землей, постепенно в неё впитываясь. Видно, что процесс идёт непрерывно и уже не первый день. Земля в радиусе пятидесяти метров вокруг кургана уже не принимает в себя эту стелющуюся отраву, а свободно пропускает её над собой.
Ну, вот и разгадка происходящего. Похоже, что эта клякса отравляет землю и всё вокруг себя, создавая Проклятые земли. Пройдёт не так много времени, может месяц или чуть больше, и зараза расползется по окрестностям на несколько километров, после чего с ней уже не справится. Все тёмные и измененные твари этого края ринутся на новую жилплощадь. Да и темные маги не оставят своё детище без пригляда, а там время будет каждый день играть против нас. Хреново.