- А ты кем работаешь? – вставил Сергей «по-ходу».
- Обходчиком. Вообще-то это называется оператором сервисных систем, но нас по старинке всё равно обходчиками зовут. И правильно зовут.
- А сервисные системы…
- Городские. Да, да – «нулевой этаж» городов. Транспортные линии материального обеспечения, волновые линии связи, водоснабжение и всё такое прочее.
- Угу. Я был однажды в таком месте. Сложное хозяйство. Но я там обходчиков не видел. Один раз только натолкнулся на робота-ремонтника.
- Вот-вот. Люди, как правило, совершенно не представляют себе нашей работы. Все считают, что мы сидим себе спокойно у мониторов и кнопки нажимаем. На самом деле не всё можно сделать при помощи дистанционных манипуляторов, часто приходится, чтобы правильно оценить обстановку, пощупать руками, что называется, поэтому – ножками, ножками. Кроме того, манипуляторы чуть не все – сильно изношены. Их самих ремонтировать приходится чуть не чаще систем. Все городские власти одинаковы в том, что их абсолютно не интересует работа систем. Вечно на них экономят…
- Ну конечно – неожиданно вступила в разговор соседка Сергея – найдите мне хотя бы одного системщика, который упустит случай лягнуть городскую управу… при каждом удобном случае. Считают, что на их манипуляторах свет клином сошёлся. А сами просто грубо их эксплуатируют и не соблюдают инструкций по регламентному…
- Разумеется, мы виноваты во всём! Откуда у нас профессионалы?
- Да бросьте… все знают, что подавляющее число манипуляторов приходится списывать раньше нормативных сроков.
- Добавьте количество и их не придётся гонять взад-вперёд, перекрывая все нормы.
- Расчёты показывают…
- Ваши расчёты выполнены для идеальных условий. Вот только в жизни их почти не бывает.
Сергей перестал слушать – судя по скорости, с которой его попутчики обменивались аргументами, спор был застарелый, с заранее известными ходами. Он даже почувствовал себя как дома, там, в двадцатом веке. И тогда подобные споры возникали и оканчивались традиционно – все оставались при своём мнении. Поэтому оставалось просто сидеть и ждать, пока это всё кончится само собой.
- А Вы, молодой человек, кто? Вас, кажется, Сергей зовут? Извините, я задумалась, не расслышала.
- Да, Сергей, да.
- Похоже – ты человек небедный. Космодесантник, да?
- Вроде. Я – Пришелец.
- Пришелец? Инопланетянин? Ха-ха… не похож. Те маленькие и зелёные.
- Да нет, собственно… Я… тут несколько версий. Можно говорить лишь о наиболее надёжных теориях. Насколько я знаю, ни одна из них окончательно не доказана, хотя и не отвергнута.
Глеб слегка встрепенулся.
- Постой… ты… постой… Сергей… так ты… ну, конечно! А я-то думаю, ну откуда я этого парня знаю? Вспомнил – Волк! Сергей Волк. Ты же – сенсация. На фотографиях ты не так выглядишь.
Соседка по купе с открытым ртом переводила взгляд с одного на другого. Взгляд Глеба был озадаченным и любопытным одновременно.
- Так это всё-таки, правда. Про тебя был ролик в «Авиации и космонавтике». А потом опровержение в «Парламенте»…
- Ну, я не назвал бы это опровержением.
- Так выходит – всё это – правда.
- Что – «правда»? И что – «это»?
- Ну, что ты – не совсем человек и всё такое…
- Да нет, дела обстоят несколько иначе. В том, что я человек, никто не сомневается вроде. Ну что ты так смотришь? Мы только что контроль проходили…
- Но ведь писали, что у тебя нечеловеческие способности.
- Глупости. Нельзя же так серьёзно воспринимать словоблудие прессы. Некоторые способности превышают средние показатели, но то же самое можно сказать про любого человека. В целом я вполне банален.
- Но там писали, – не унимался Глеб, – что ты выжил после какого-то совершенно фантастического эксперимента, потом тебя не могла поймать милиция целой области, потом ещё какая-то бойня в «сумеречной зоне».
- У тебя тоже, как я посмотрю, сверхнормативные способности. Статья была почти полгода тому назад, а ты всё ещё подробности помнишь.
- Но ты, правда, людей убивал?
- Правда… и неправда. Если бы ты видел то, что видел я, то тебе тоже захотелось бы их убить. В общем-то, у меня и выбора-то не было – или я, или они. Поверь… назвать их «людьми» – кощунство.
- И тебя после всего этого взяли в «Авангард»? Даже, кажется, ты вошёл в число претендентов в проект «Путник»? Я хочу сказать, что… ну… если уж человека довели до такого состояния, то, наверное, это должно было как-то отразиться… я имею в виду… психотравма – это так, кажется, называется? Память как-то корректировали, да?
- Нет, не корректировали. С памятью у меня всё в порядке. И в претенденты взяли без проблем, и как все претенденты, я нахожусь под постоянным контролем, так что со здоровьем на всех уровнях у меня полный порядок. Здоровее претендентов на планете, наверное, людей найти трудно. Иначе бы сразу отбраковали… у нас там вообще у всех психотравмы. Ты пойми – дело-то намечается серьёзное.
- Всё же – безобразие, – как всегда неожиданно заговорила соседка. – Почему у нас из всего норовят тайну сделать? Ну, вот взять хотя бы Вас… я тоже статью эту помню. Уж сколько пересудов было. А взяли бы и написали, – так, мол, и так… раз и навсегда. И не было бы никаких вопросов.
- Да я тоже так считаю. Да ладно, ну их… В конце концов, когда экипаж утвердят окончательно, то напечатают полные биографии, и открытый канал, и всё прочее. Хотя, если хотите, – Сергей улыбнулся, – можете в течении недели, приблизительно, зайти ко мне в гости и всё подробно узнать из первоисточника.
- Ну, да, так меня к тебе и пустят! – ухмыльнулся Глеб. – Вас всех, наверное, охраняют, как Большой Совет.
- Если бы так охраняли, то я бы здесь не сидел, – резонно заметил Сергей. – Нет, я серьёзно, – можете считать, что получили официальное приглашение. У меня шикарный особняк. Места всем хватит. Погуляем. Там и бассейн есть. Я про двадцатый век расскажу.
Попутчики недоверчиво отнекивались, но Волк уже не желал слушать возражений и пригрозил обоим, что у него есть друг в милиции и их приведут в гости под конвоем. Ещё немного побалагурили на эту тему. Сергей вспомнил про сына Глеба, велел приходить с ним. У соседки, как оказалось, двое детей, – две девочки, четырнадцати и пятнадцати лет. Их тоже было велено приводить… если получится, с учётом сложностей возраста.
- Итак. – Подытожил Сергей, – послезавтра, в шесть вечера ровно, я жду вас у себя. Возможно, будут ещё несколько человек. Все люди очень интересные. Скучно не будет.
«Ну и что я делаю? Да, всё просто – я таким вот незатейливым способом пытаюсь оттянуть момент встречи с Ёлкой. Это – честно. Я боюсь этого и я этого хочу. Ладно, поздно делать «назад пятками». Погуляем, расслабимся…»
Глава 56
Валентина Степановна Кондратенко и две дочери… ох-хо-хо… – Кудринка откинулся в кресле, задумчиво осмотрел крышку стола эпохи сталинизма и снова поднял глаза на Татьяну, – ну а ты там как оказалась?
- Обыкновенно. Сергей связался со мной и сказал, что приглашает меня на небольшую гулянку.
- Всё?
- Нет, вспомнил про младшего братишку…
- У тебя брат есть?
- Двоюродный – кивнула Татьяна, – ему пятнадцать. Сергей его видел – они в одной школе летать учились. Сказал, чтобы я уговорила его пойти со мной и, по возможности, с другом.
- С каким другом? – Не понял Вил.
- Ну, это совсем просто – там же две девочки будут. Сергей решил создать для них подходящую компанию.
- Так. Ещё Глеб, его сын со своей подружкой, Василий с Вольфом, жена Вольфа… – Пётр прервал перечисление, – разношерстная компания. Почти никто никого не знает. Непонятно… и он даже предусмотрел твоего брата с другом… да… как прошло?
- Прекрасно! Сначала было немного неловко, но потом, довольно быстро все разошлись. Собственно, Сергей всех как-то разогрел. Завёл разговор про двадцатый век, про праздники… начал всех учить вальс танцевать. Через полчаса – дым коромыслом. Вилли, жалко, что ты не пришёл.