— Игорь, любимый, очнулся! — шептала Альтемида, покрывая поцелуями моё лицо. Юха не отставала.
Тоже чертовски рад, что не помер и счастлив снова их видеть.
Подруги рассказали, как без сожалений добили немногих живых разбойников и перетащили меня вместе с вещами подальше от той ужасной пещеры. Хоронить бандитов и мародёрничать никто не собирался, пускай там и сгниют.
Оказывается — я провалялся в беспамятстве больше трёх суток. Состояние было тяжёлым, но спасла Сильвана.
— Она всего тебя обслюнявила! — улыбаясь, сказала Альтемида, указав на юху. Та гордо высунула распухший змеиный язык. Девушка постоянно зализывала раны и они быстро закрылись. Откинул простыню. По-прежнему голый, но раны на теле почти затянулись.
Протянул руки к юхе и прижал её к себе, поцеловав в щеку.
— Благодарю змейка! Я перед тобой в долгу.
— Неза-зто.
Сильвана выглядела крайне довольной собой.
С трудом поднявшись на ноги — первым делом осмотрел рану паучихи. Заживала хорошо, воспаления нет.
Не стал заматывать бинтами, пускай дышит — быстрее зарастет.
Но Альтемида выглядела ещё бледнее, чем обычно, у неё поднялась температура, дал несколько таблеток.
Еда готова, пожевали ужасной стряпни Альтемиды. Осмотрели её меч, рубивший разбойников.
Клинок зазубрился и покрылся выщербинами. Металл сильно истончился — огонь пожрал его, словно ржавчина. Теперь меч не годился даже на переплавку, без сожалений выбросили.
Что же со мной произошло?
Девицы подхватили разорванные рюкзаки с вещами, а я — поковылял к машине. Меня поддерживали с двух сторон. Во всём теле чёртова слабость, раны болели.
Умницы сами отогнали гэкнобов с машиной к нашему лагерю и животные стояли в тенёчке, неспешно жуя кучку камней.
Гномы не выжили. Их трусливо расстреляли издалека, возницы даже оружие вынуть не успели. Девушки похоронили тела в расщелине между скал, засыпав камнями. Под моим руководством — красавицы выдавили лобовое стекло, оно упало на пыльную землю. Я слишком слаб, чтобы ехать верхом, спутницы не смогут из-за строения тел.
Вожжи протянули прямо к баранке, довольная Сильвана уселась рулить и управлять животными. Тяжело забравшись в салон — прилег возле Альтемиды и поехали к тракту.
Планы не изменились, ближе всего — ехать к горам, где сможем встать на ночлег, показать Альтемиду лекарям и закупиться продуктами. Оставалось чуть больше ста километров.
Глава 13
Город гномов
Оскаленные клыки лязгают в темноте. Стервятник, роняя выпадающие перья — с хохотом пролетел мимо. Окровавленная Альтемида тянет ко мне руки, шепча:
— Помоги!
Я очнулся с бешено стучавшим сердцем, весь в поту.
Фух! Всего лишь сон.
Столько существ убил, наверно из-за этого. Но раскаяния не чувствовал, эти твари заслужили мучения!
К вечеру приехали в Корук. Величественный город возносился над тесными улочками, сжатыми домами. Сквозь узкие окошки-бойницы на нас настороженно смотрели жители из домов. Прохожих практически нет.
С трудом найдя местную гостиницу — ввалились внутрь.
— Накормите гэкнобов снаружи и нужна комната с большой кроватью! — прохрипел я, дав горсть монет.
Гном-администратор лично отвёл к номеру. Едва раздевшись — мы изнурённо повалились на кровать и тут же уснули.
На следующее утро поехали к проходу внутрь гор. Местного лекаря в Коруке нет, уехал вместе с остальными, когда начались неприятности, но зато целители также есть у коротышек под землёй.
Кроме того — это шанс узнать о порталах, попробуем договориться. Внутри гор что-то происходило, но никто толком не знал, лишь неясные слухи и домыслы.
Мне стало получше и сам управлял животными с машиной, но было непросто. При выезде из черты города — нам открылся величественный вид на огромную гору.
Внизу — вырезанный в скале круглый проход с резными колоннами, он смотрелся на фоне горы совсем крохотным. Но нас поразило другое. С обеих сторон тракта, идущего вдоль скал — к входу стекались марширующие колонны гномов в массивной броне.
Блестело начищенное оружие, виднелись знамёна и стяги, громыхали доспехи, но боевых песен не слышно. Воины молча и сосредоточенно подходили к зёву прохода и исчезали внутри горы.
Что случилось? Подземная раса готовится к войне?! Или учения?
Мы подождали минут тридцать, пока колонна пройдет и поехали к входу. Вдалеке виднелось очередное войско.
У прохода стоял десяток воинов во главе с седым ветераном, державшим в руках груду свитков. Он устало оглядел нас.