*********
После осмотра округи с бинокля, выбор направления движения больше передо мной не стоял. Впрочем, направление определил не только разрушенный городок, но и несколько не менее важных наблюдений. Во-первых, на севере, ближе к хребту и городку, местность была гораздо выше, что позволяло нам выйти из болотистой и заболоченной местности, где мы находись. Во-вторых, поскольку никаких дымов или иных проявлений цивилизации мной обнаружено не было, то заброшенный городок был одним из вариантов найти зацепку в поиске людей или, что было хуже, иных разумных рас. Не то чтобы я особо стремился найти для себя общество, однако, человек является существом социальным и одиночество для него не самый лучший вариант. В моем случае было гораздо проще, так как он подразумевал возвращение на Землю, однако, жить пару лет в лесу в одиночестве, два или три года изучая магическое искусство, и для меня было не самым лучшим из вариантов. Третьим доводом за северное направление был тот факт, что мне, по большому счету, было все равно куда идти, тогда как городок мог предоставить сразу несколько вариантов дальнейшего следования, поскольку давал возможность найти в нем какую-либо информацию о том, кто в нем жил и что там произошло. Кроме того, местность там была не только выше, но и лес в том направлении был гораздо светлее, скорее всего, как я решил, лиственничный, тогда как здесь темный, из-за преобладания хвойных пород.
Спустившись с дерева вниз, одел на плечи рюкзак, застегнул лямки и потопал в нужном направлении, предпочитая далеко не отдаляться от берега болота. В местном лесу было много бурелома и лезть туда желания не было никакого. Диаметры деревьев доходили до трех и четырех, а то и пяти-шести-семи и восьми моих обхватов. Настоящие лесные великаны под сотню метров высотой, нижняя часть стволов и веток которых была покрыта мхом. Мрачновато, причем, чем глубже в лес, тем мрачность возрастала, поскольку там лучи солнца не всегда, а, возможно, и никогда не достигали земли.
Ходить по лесу умею, поэтому двигался довольно тихо и незаметно, стараясь слиться с лесом и не привлекать внимание местных жителей. Думаю, именно поэтому довелось наблюдать стайку местных лесных косуль, вышедших на берег к водопою. Очень похожи на земных, но крупнее раза в два. Видел птиц, очень похожих на тетеревов, только крупнее. Вообще, живности в местном лесу точно хватало. Стрелять не стал, такой цели пока не стояло, но мог бы при желании хорошо затариться мясом. Змеи здесь тоже крупнее, осторожно обошел одну, вовремя ее заметив.
Впрочем, сам порядок движения был таким, что встреть я что-либо опасное, мог остановиться и переждать или обойти стороной. Впереди меня двигались три разведмодуля Хела, позади еще два, поэтому в радиусе от полутора до двух с половиной сотен метров ничего особо мне не грозило, поскольку я имел возможность знать о любой опасности заранее. Особо не расслаблялся, но и не спешил, внимательно осматриваясь по сторонам. Мир и лес были незнакомыми и чужими, поэтому следовало прежде всего полагаться на себя, а уж потом на модули Хела, пусть он был заинтересован в сохранении моей тушки не меньше меня.
Километров через семь болотина закончилась, берег стал выше, а вода заметно светлее. Перестало наносить с озера болотиной. Берег стал ровнее, идти стало легче. В лес не углублялся, так же идя по берегу озера. Изредка встречались овраги, где лежал снег. Здесь, скорее всего, была весна.
Лес, между тем, здесь жил своей жизнью. Перекрикивались птицы, где-то вдали проревело что-то крупное, мелкие зверьки, очень похожие на белок и бурундуков, цвиркали, перекидываясь между собой фразами, на своем животном языке. Естественно, не расслаблялся, держась на стороже. Мало ли что, лес выглядит спокойным, однако, мне он был не знаком и казался чужим.
Сделав еще пару километров, остановился и снова полез на дерево. На хребте, впереди и правее, что-то блеснуло, заставив меня насторожиться. С вершины и в бинокль смог разобрать, что это такое. Явно искусственного происхождения строение. Нечто похожее на каменную стелу, высотой не меньше сотни метров, если сравнивать с высотой деревьев, которые мне здесь встречались.