- Одной комнаты мало будет, в моей команде более тридцати человек , - ответил я, - пожалуй поедем на наш хутор.
- Наверное ты прав, как я слышал, он укреплён не хуже Имре. Дам небольшой совет - на ночёвках выставляйте усиленные караулы, как я вижу, - у твоих людей превосходное снаряжение.
Тут в таверну зашёл Одрим и обратился ко мне:
- Господин барон, мы выяснили, что в поселении нашим людям негде остановиться, все таверны заняты солдатами королевской гвардии.
- Я уже понял, спасибо, - ответил я.
Одрим внимательно смотрел на Траина.
- Дядя Траин, вы ли это? - спросил он.
- Одри? - заулыбался хозяин таверны и обнял моего десятника, - наверняка твой дружок Гирим где-то рядом, вы никогда надолго не расставались.
- Да, он скоро подойдёт.
- Вы родственники? - спросил я.
- Да, - в один голос ответили дварфы.
- Ну тогда вам есть о чём поговорить, отправляемся через час, а мы пока перекусим. Кстати, Траин, у тебя нет на примете подходящего малого, который смог бы управлять гостиничным домом, ещё нужен хороший повар и парочка человек обслуги? Платить я буду хорошо. Желательно найти нужных людей к концу недели, раз дороги нынче не безопасны, я вышлю отряд людей за припасами. А может сам надумаешь?
- Поспрашиваю и подумаю, - улыбаясь сказал Траин.
Наши люди занимали свободные столики, видно было, что королевские дружинники, обедающие в зале, с доброй толикой зависти смотрят на снаряжение моих людей. Мы поели, и я решил навестить старосту, справиться о делах в поселении и заодно заплатить налоги за землю. Вэн рад был встрече, и поклонился, приветствуя меня.
- Я слышал, король дал вам титул и земли, новости хоть с опозданием, но всё же доходят до нас.
- Полно вам, не нужны мне эти поклоны.
- Вам придётся привыкать, господин барон, таковы правила.
- Ладно, если вам так хочется, но когда мы среди своих, увольте меня от этой традиции.
Вэн улыбнулся и спросил о цели моего визита.
- Да вот, хочу оплатить налоги за землю, лет на десять вперёд, и узнать как дела в Имре.
Когда мы закончили с денежными вопросами староста пригласил нас в гостиную и рассказал:
- Проблемы начались зимой, у фермеров стал пропадать скот, с восточной стороны не приходили караваны, а кто туда направлялся - не возвращались. Пусть на востоке и расположено захолустное баронство Кувьят, но там у многих жителей нашего городка есть родственники, да и эль, который так популярен в тавернах, мы получаем оттуда.
- После того, как твари пустошей сожрали всю семью одного из фермеров, люди стали покидать эти земли. В этом году нам придётся покупать продовольствие, фермеров, которые обеспечивали нас, уже нет. Цены на продукты растут как цветы по весне. И как говорят королевские дружинники, это только начало, пустоши продолжают расти. Такими темпами Имре опустеет до того, как эти проклятые земли утратят свою злую силу.
- Дорогой Вэн, я как раз и приехал для того, чтобы попытаться разобраться с этой пустошью, пока она не вошла в полную силу. Через месяц должны подтянуться маги из столичной академии. А насчёт продовольствия, то его можно получить из баронства Липолет. Если Имре возьмёт на себя расходы по доставке, то я помогу вам организовать закупки по приемлемым ценам, у нас торговое соглашение, и думаю барон не откажет мне, тем более, если мы заверим его, что Имре станет его постоянным клиентом.
Староста поблагодарил, обещав в ближайшие дни переговорить с наиболее влиятельными горожанами о расходах по доставке продовольствия. Вэн не хотел все расходы взваливать на казну поселения.
- Пусть все поучаствуют, это в их интересах, как что-то прояснится, я сообщу вам, - ответил он.
Через час с хвостиком мы выехали из поселения.
За три дня мы добрались к нашему хутору, на вторую ночь нашего путешествия мы подверглись нападению эволков, потеряли две лошади, но слава Создателю, ни одного воина. Мои люди отделались мелкими ранами, но я всё же их проверил и исцелил, помня о том, что твари пустошей ещё те разносчики болезней.
Когда мы подъезжали к хутору, Бим умчался вперёд, ворота оказались закрыты, лишь слышался радостный лай Бома и Тома за ними, они словно переговаривались с братцем, которого давно не видели. На вышке у ворот появился Явр, я ему помахал, и тот бегом кинулся открывать ворота.
Через пару минут наша дружина въехала, наш хутор действительно напоминал новое поселение. Вокруг радостно носились мои собаки, я ещё недавно размышлял как они меня встретят, может забыли, но как только я слез с Бэль, эти обормоты в порыве радости повалили меня на землю, стремясь получить свою долю ласки. Дружинники помогли Явру закрыть ворота и моя дружина отправилась к возвышающемуся гостиничному дому - копии гостиницы гильдии наёмников Сатра. Расквартировать людей я поручил Лавру.