Через полтора часа пути лагерь превратился в крупную точку на горизонте. Первый день мы прошли сравнительно не плохо, всего два нападения и парочка легко-раненых. Не дожидаясь когда начнёт темнеть, маги земли и я стали укреплять перимет нашего лагеря каменными копьями. Для уменьшения площади лагеря палатки ставили вплотную друг к другу, справились мы не особо напрягаясь. Ночью нас несколько раз пытались достать из нашей скорлупки, но так и не смогли, слава Создателю, что нападений с воздуха в ночное время не бывает. Видно все немного расслабились и следующий день принёс две смерти, была бы и третья, но я всё-таки успел спасти воина.
Орал я наверное пол часа, используя много цветастых эпитетов, запомненных мной ещё с моей прошлой армейской жизни, расписывая, что и как я сделаю с теми бестолочами, кто ещё раз прозевает атаку, заставив Руби и ещё одну женщину мага покраснеть от услышанного, но этот мой всплеск раздражения дал свои результаты, теперь все смотрели в оба, удвоив внимание, чтобы не пропустить нового нападения. Которое долго не заставило себя ждать, на нас пёрла огромная толпа, и кого в ней только не было.
- Ставьте сзади и по бокам стену, - крикнул я магам, - щиты и копья вперёд. Все бы ничего, но, чтобы вечеринка удалась, подоспели воздушные твари. - Маги, займитесь воздухом, - пытался я достучаться до них, но они словно испуганные дети палили кто во что горазд, хорошо хоть не в своих.
Было такое ощущение, что пустошь как живой организм, чувствует зачем мы идём и всячески пытается нас остановить. Бим с Бомом меня два раза спасали. Когда бой завершился, я устало уселся на землю, маги жизни вовсю работали. Мы потеряли пятерых - двух магов и трёх воинов. Я позвал Туавэя и других магов, всех, кроме лекарей:
- Когда что нибудь подобное случится - ваша задача уничтожать летающих тварей, только в крайнем случае переключайтесь на наземных. Если вы не будете слушать мои команды - скорее всего мы все погибнем.
- Давайте отойдём подальше, не хочется обустраивать лагерь среди трупов, всем необходимо отдохнуть.
Ночью нам опять не давали поспать. К середине следующего дня мы подошли к границе пустошей, вдоль которой мы двинулись в поиске хоть каких нибудь деревьев, надеясь обрести под ними какую-никакую, но защиту от летающих тварей. Через пару часов мы нашли подходящее место и обустроили лагерь. Маги земли и я постарались на славу, наш лагерь опоясывала полоса острых, как игла, каменных шипов различной длинны, шириной она была около пяти метров, все понимали что нашему отряду просто необходимо отдохнуть, прежде чем двигаться вглубь пустоши. Разделив воинов на три смены я отдал приказ об отдыхе, каждая смена будет дежурить по три часа - всем остальным постараться выспаться. Ко мне подошел Рован:
- Ал, тебе нужно отдохнуть, ты третий день не спишь, вчерашние полчаса не в счёт. Завтра от тебя будет зависеть многое, если не всё.
- Мы справимся командир, - дополнил его Ваграй, а недалеко сидящие у костра воины согласно закивали, оказывается они прекрасно слышали наш разговор. Я понимал, что они правы, думал, что мне придётся себя заставлять спать силой, но как только моя голова коснулась скатки я мгновенно отключился. Разбудил меня шум, твари пытались пробиться к нам, но напирая друг на друга нанизывали своих собратьев на каменные шипы. Было уже утро.
- Сколько я проспал? - спросил я у Рована.
- Часов одинадцать, - с улыбкой ответил тот.
- Всем поесть и через час выступаем, - сказал я, - лошадей оставим тут, они там вряд-ли выживут. Когда отряд двинулся, маги земли заделали проход исключая возможность доступа к лошадям. Бим с Бомом находились рядом со мной.
Переступив границу пустошей, мы словно окунулись в гнилую стоячую воду, пахнуло сыростью и тленом. Прах вздымался от каждого шага. Всё та же рябь перед глазами, словно воздух стал как желе и периодически вздрагивает. Дополнял общую картину противный тонкий звук, раздражающий нервы и вызывающий такое неприятное ощущение, словно вот-вот, через секунду другую, произойдет нечто непоправимое. В этом страшном, давящем напряжении наш отряд двигался вперёд, поплотнее прижимаясь друг к другу, лишь бы чувствовать в этом проклятом месте рядом с собою живого человека. Теперь нападения происходили непрерывно, благо не такими толпами как ранее, а по пять шесть тварей за раз. Я шёл впереди. Стопы свои я направлял туда, куда моё тело всеми силами противилось идти, словно крича в животном ужасе - "Беги!". Через четыре часа под ногами стало хлюпать, время между нападениями уменьшилось, но твари измельчали, словно некто, по ту сторону портала, пытаясь остановить, выпускал на нас тварей, и запас их оказался не бесконечен, постепенно подходя к концу. Дрожащее марево расступилось и перед нашим взором открылась картина - семиметровый высокий холм, покрытый тёмно-фиолетовыми щупальцами, которые слегка извиваясь тянулись к порталу, который почти касаясь поверхности парил над его вершиной. Теперь поверхность портала, покрытая мелкой рябью имела грязно-серый цвет, а щупальца холма словно пили его темноту, периодически вытягиваясь в струнку, и как-раз в эти мгновения окружающее пространство вздрагивало, распространяя рябь вокруг. Маги за спиной засуетились, разворачивая свои инструменты.