- Видите ли, Ваше Императорское Величество, - ответил старший из братьев, звали его Магдав, - мы решили, что графского титула нам с лихвой хватает, провинции наши богатые, а забота о целой империи - слишком большая головная боль, поэтому мы официально отреклись от претензий на трон и Хванлон нас не трогал. Он лишь периодически ссуживал у нас приличные суммы, правда чаще всего не возвращал их, как обещал, но зато не сунул нос в наши торговые дела. Нам приходилось мириться с этим, такова была цена безопасности наших семей.
- Скорее всего причиной того, что Хванлон вас не трогал, - сказала Ти, - было то, что за вами стоит большая часть дворянства восточных земель, случись что с вами, это вызвало бы гражданскую войну.
- Вы очень проницательны, Ваше Величество, - ответил с улыбкой Магдав.
- Однако этот шаг Хванлона всё-таки не оградил империю от гражданской войны, мне отрадно, что родственники моей жены поддерживают её в этот нелёгкий момент, - сказал я, - пусть это произошло не сразу, но ваше признание её права на трон подтолкнёт сомневающихся в нужном направлении.
- Ваше Величество, мы бы с радостью поддержали бы вас с первого дня, но боюсь тогда от нас и наших земель ничего бы не осталось. Хванлон жестоко расправлялся со всеми инакомыслящими, а поскольку за нами он пристально следил, нам приходилось быть очень осторожными, - ответил Рагод - младший из братьев.
- Однако ваша осторожность не помешала оказывать значительную финансовую помощь повстанцам, - сказал я, - чего я конечно не забуду. Насколько мне известно, ваши земли процветают и у вас наверняка имеются излишки продовольствия, которые вы без ущерба для своих земель смогли бы продать.
- Да это так, - осторожно сказали графы.
- В таком случае я надеюсь на вашу посильную помощь тем провинциям, в которых особенно остро стоит вопрос с провизией, естественно не бесплатно.
- Безусловно, мы поможем, но платёжеспособность многих провинций вызывает большие сомнения.
- Управляющим этих провинций я выдам необходимые ссуды, но хочу вас попросить сделать цены щадящими.
- Государь, мы знаем, что большую часть казны Хванлон вывез в Талог, мы можем излишки провизии передать нуждающимся за расписки, в которых управляющие обязуются в течение года-двух выплатить полагающиеся нам суммы.
- Отлично, этим вы поможете быстрее вернуть империю к нормальной жизни. Если вы будете исправно и честно платить налоги, я также не стану вмешиваться в ваши торговые дела. Но если узнаю, что нарушаете закон - осужу, не взирая на былые заслуги.
- Мы наслышаны о ваших методах, которые вы применяли в королевстве Тритании, и о их эффективности. Если они помогут привести Тхатих к процветанию, мы всеми силами будем вас поддерживать. Законы должны быть не просто записаны, они должны исполнятся неукоснительно.
- Очень радует, что нашлись люди понимающие и поддерживающие меня, многие лишь боятся и ненавидят, но это, как правило, люди имеющие за душой немало грешков. Если быть с вами откровенным, я бы приказал повесить половину дворян, бывших у меня на аудиенции, их поступки вызывают у меня отвращение, и если бы не моя дорогая жена, с её добротой и терпением к своим гражданам, они болтались бы уже в петле.
- Дорогой, - встряла Ти, - пока рано проводить чистку в рядах знати, для начала нужно прекратить войну, а уже потом наводить порядок в империи. Твои методы хороши для борьбы с разбойниками, или с нечистыми на руку управленцами, но стань ты сейчас применять их против знати, это, наверняка, вызовет волнения.
- Ваше Императорское Величество мудра, как и её отец, - сказал Магдав, - придёт время и вы очистите ряды знати. Разрешите спросить, государь, правда ли что у вас есть дар, позволяющий узнавать о человеке всё?
- Да, граф.
- Значит правда и то, что вы ученик хранителя.
- Безусловно, а это что-то меняет?
- Это радует, империя под вашим правлением должна расцвести, и в тоже время печалит, ведь вы всё же нас оставите.
- С чего вы сделали такой вывод, - встрепенулась Ти.
- Дело в том, что всякий ученик хранителя в итоге становится хранителем, говорят, после этого у него появляется столько забот, что заниматься одним государством ему становится некогда. Защита целого мира много важнее, - грустно улыбнулся седой граф, - а судя по рассказам о вашей магической мощи, вы, государь, уже должны быть хранителем, или близки к этому шагу.