Прежде чем вернуться в замок я заскочил в пустыню и смыл кровь в великой реке, чем приманил огромное количество хищников. Оставив разочарованное зверье ни с чем, я вернулся домой.
Ти сразу обратила внимание на изорванные в клочья штаны и новые шрамы, а Эля смогла прочесть в инфополе, что у меня огромная потеря крови.
- Ну конечно, что ещё можно от него ожидать, - сварливо сказала Ти, - видимо он работает у хранителей манекеном.
Следом, к брюзжанию Ти, присоединилась Эля.
- Может хватит уже, - зло рявкнул я, - работа у меня такая, лучше принесите целую одежду и чего-нибудь поесть, я так и не завтракал, а сил и желания идти в зал нет.
Недовольно надув губы жёнушки вышли за дверь, а я повалился на кровать.
К счастью для меня, всё обернулось двумя днями постельного режима с усиленным питанием. Из домашнего госпиталя меня выпустили лишь тогда, когда Эля заявила, что больше не видит обо мне информации, это говорило о том, что я полностью здоров. Я долго не затягивая надел броню и перенёсся в центр управления, нашёл с его помощью армию на марше и появился рядом со своим отрядом, чем обрадовал своих бойцов. Весть о моём появлении распространилась с невероятной скоростью и уже через десять минут прискакали Аблий и старшие офицеры.
- Государь, - обратился ко мне генерал, - мы уже собирались посылать в столицу гонцов, беспокоясь о вашем долгом отсутствии.
- Полно вам, генерал, я вижу, что мы только сегодня подходим к первому городу провинции, моё присутствие на марше не принесло бы никакой пользы, да и эта задержка произошла не по моей вине, вызвали хранители. Обсудим накопившиеся вопросы, когда станем лагерем.
Через час, мы устроили лагерь у ближайшего к столице города провинции. Совещание было не долгим, общая стратегия была уже давно разработана, мы лишь обговорили некоторые детали и разошлись.
Через полтора месяца кровопролитных боёв, когда уже началась весна, наша армия осадила центральный город провинции Талог, по сведениям нашей разведки император Хванлон был в городе, оборону там держали семь легионов, три из которых были элитой, по слухам, усиленной магией демонов.
За всё это время я лишь четыре раза был в Ростамне, Эля и Ти мне устроили своими капризами такой вынос мозга, что я решил повременить с их посещениями, зато в Гломоре меня ждали с распростёртыми объятиями, детвора не отпускала меня допоздна, Фи и Таля как-то заикнулись, что я малышей слишком балую, но получили небольшой нагоняй и более не подымали эту тему.
Бой за Талог был не менее сложным, чем за столицу, при моей помощи мы легко прорвались в город, но это единственное что могло радовать, три дня наши войска оттесняли противника к центру, на узких улочках происходили бои, в которых проявлялись таланты многих офицеров, которые ранее ничем себя не могли себя выделить, смекалка и выдержка помогали принять нужное решение, избежать лишних потерь, прорвать оборону и получить заслуженную награду, которая составляла приличную сумму для офицера, и день отдыха за счёт государства для всего подразделения.
Третий день принёс много сюрпризов и неприятных моментов, отряд жнецов покрыл себя в тот день вечной славой, а меня, многие, стали боятся до дрожи в коленках. Но самое интересное - боялись все кроме простых вояк и женщин. Случилось так, что мне пришлось сменить свой облик и своего императора люди увидели в другом обличии, но иначе я поступить не мог. Несколько выродков из элитного легиона захватили в плен два десятка женщин с детьми и требовали в обмен на их жизни отпустить их из города. Эти солдаты были хуже разбойников, на их руках были многочисленные смерти, пытки, насилие и издевательства над простыми людьми, я не хотел ни одно из них отпускать живым. Мои зверушки сразу же откликнулись, скорость и сила стали просто чудовищными, да и внешний вид наверняка вызывал страх, не прошло и двух секунд, как твари, захватившие заложников, по другому их назвать не поворачивался язык, стали оседать окровавленными кусками мяса, кое где теряя конечности.
После того как я принял нормальный облик, попросил женщин закрыться с детьми в доме, забаррикадировать двери и до конца боёв в городе никому не открывать.
Ближе к концу дня мы оттеснили все оставшиеся силы Хванлона к его резиденции, много простых вояк сдались, но элита сражалась до конца. Когда в обороне резиденции осталось не более двух сотен человек я вызвал Хванлона на разговор. Самопровозглашённый император вышел на балкон, в доспехах покрытых золотом и драгоценными каменьями, с короной на голове он надменно спросил:
- Что ты хочешь, самозванец?
- Хочу справедливости, чтобы ты ответил за смерти родных моей жены, законной наследницы престола империи Тхатих, за смерти своих граждан, замученных на алтарях демонов. Отдай корону тем, кому она предначертана по закону этой страны, обещаю, тогда смерть твоя будет быстрой, ты не глупец, пойми, что уже проиграл и хотя бы умри достойно, как воин, выйди со мной на поединок.