Недалеко от столика стояли несколько черноволосых людей, было видно, что они ждут разрешения подойти.
- Ти, - обратился я к жене, - твои подданные хотят тебе что-то сказать.
- Дорогой, думаю скорее они хотят обратиться к тебе, ведь я тебе объясняла, что в империи правителями всегда были мужчины, ты что не понял, что тебе сказал архивариус?
- Может ты как-нибудь объяснишь мне все эти тонкости, а то как-то неудобно ощущать себя безграмотным болваном.
- Прости любимый, но я даже не думала о возвращении трона, я хотела просто быть с тобой.
Всё моё недовольство мгновенно исчезло, я прижал жену и поцеловал.
Как только я махнул рукой ожидающим людям, те подошли и бухнулись на колени.
- Быстро встаньте, здесь не время и не место, - обратился я к ним на языке империи, - вы наверное хотели обратиться к моей жене?
- И к ней, и к вам, Ваше Величество, - ответил мне самый старший из них, я лишь скрежетнул зубами, а Ти хихикнула, зная мою нелюбовь к титулам.
- Мы вас внимательно слушаем.
- Ваши Величества, нам стало известно, что вы собираетесь завтра уехать из Алювандола, простите, но мы так же узнали...
- Мы, это кто? - перебил я.
- Это совет беженцев.
- А теперь поподробнее.
- Многие провинции противились правлению генерала Хванлона, они подверглись разорению и репрессиям, много знатных людей сбежало к альвам, некоторые к атмерам, мы думали старая империя потеряна, конечно, ходили слухи, что якобы принцесса Тияниэль жива, но они ничем не подтверждались. Но после вашей свадьбы в Бьянбазе, стало известно, что вы в королевстве, это вернуло надежду даже тем, кто считал что уже всё потеряно.
- Да какая вам разница, кто вами правит, - возмутился я, - налоги и так и так придётся платить, древний род, новый род, не всё ли равно?
- Ваше Величество, - Ти опять хихикнула, видно она уже прилично выпила и я забрал у неё вино, на что та недовольно надула губки, - когда правил отец госпожи Тияниэль, каждый подданый спокойно мог ходить по ночным улицам, разбойники были из разряда сказочных персонажей, и самое главное, наших детей не забирали для принесения в жертву неведомым богам, - с горечью завершил мужчина.
- Так что вы от нас хотите?
- Мы хотим, чтобы империей правили вы с вашей женой, мы поможем всеми своими силами, но помогите обезопасить наши семьи, прошёл слух, что вы сможете приютить кое-кого в ваших землях.
- Я бы с радостью, но без разрешения короля я не вправе так поступить, потерпите немного, я сообщу, но вот куда?.
- Разрешите с вами отправить несколько человек, чтобы при положительном ответе они сообщили беженцам?
- Конечно, - встряла Ти, - а вы мне смутно знакомы, кто вы?
- Я был некогда правителем правинции Гутань, зовут меня Утонг, мы часто встречались на праздниках во дворце, Ваше Величество.
- Точно, я помню как вы привозили восхитительные фейерверки и сладости.
- Да Ваше Величество, но теперь я обычный человек в чужой земле.
Ещё немного поговорив мы решили возвращаться во дворец, договорившись с Утонгом, что его люди рано утром будут ждать у дворца.
Всю дорогу назад нас сопровождала охрана, состоящая из моих дружинников и имперских беженцев.
Когда мы вернулись я потянул к себе пьяненькую Ти, даже не дав заглянуть к себе, и стократно убедился в правдивости пословицы "Лучшая любовница - это пьяненькая жена".
Утром мы отправились в путь, нас ждало белолесье, а после - Лакхирийская пустыня.
16. Белолесье.
Четыре дня мы двигались на юго-восток, альвский проводник шел с нами до тех пор, пока мы не подъехали к лесу, деревья которого до трёх метров вверх покрывал белый лишайник, а между ними был розлит, густой как молоко, туман, пахнуло теплом и сыростью.
- Здесь одна дорога, - сказал проводник, - дальше я с вами не пойду, если вы благополучно по ней пройдёте, то через три дня выйдете к перевалу, за которым в нескольких днях пути будел Лазгутал, столица атмеров.
Едва мы пересекли границу леса, как я ощутил нечто смутно знакомое, приятное и незримо тянущее меня вперёд. Я словно шёл на встречу со старым другом, с с которым не виделся много лет.
Белый лес не был безжизненным, как мне показалось сначала. Между ветвей сновали создания похожие на белок, они словно сопровождали нас, с любопытством разглядывая своими глазами-бусинками. Между стволов деревьев видны были многочисленные звериные тропки, очень часто встречались малаты, выбежав на дорогу они останавливались и замирали,удивленно глядя на нас.
По левой стороне от нас несколько часов бежала небольшая стая волков, им просто было любопытно. Я ощущал чувства зверей и понимал, что они осознают себя в этом лесу защищёнными, поэтому сразу предупредил своих людей: