Он осознавал, что настроению поддаётся и он сам. Возникла обратная связь. Теперь эти люди и для него – «свои». Почему? Да, какая разница? Важно, что оно есть. У Волка появилась цель. Он ещё не готов был к тому, чтобы действовать. Ситуация была откровенно паршивой. И было очевидно, что в ближайшее время она не станет не лучше, не проще. Но он был готов к тому, чтобы преодолевать преграды к цели. Ну, а как это сделать будет ясно, когда состоится встреча с вождями басов. И здесь будут важны не только малолетний Великий князь и его опекун, но и фигуры помельче, вроде Покол Вена и его бойцов. Нужно научить людей степи и людей гор мыслить иначе. Было ведь очевидно, что кровно все они – один народ, а значит и судьба у них одна. Осталось дело за малым – найти для них что-то общее. Оно ведь есть… должно быть.
На ночь остановились в небольшом городке. В этом месте соединялись сразу две дороги, и ещё очень удачно протекала река. В городе было сразу три постоялых двора и большая часть жителей, так или иначе, была связана с их работой. Мельница, кузня, ещё какие-то мастерские – всё обслуживало проезжающих. Даже сам городской голова был по совместительству владельцем одного из постоялых дворов. У него и остановились. Два других такую ораву принять просто не смогли бы.
Никаких проблем – к их приезду были готовы. Командир гарнизона Ножниц оповестил командира гарнизона Башни, а тот – послал гонцов дальше. Связь была отлажена очень хорошо. Укладываясь спать, Сергей был убеждён, что в Крепости их уже ждут. Вопрос был один – как-то встретят?
На следующее утро он решил устроить по этому поводу небольшой военный совет перед отъездом. Для себя он уже решение принял, но одна голова хорошо, а сразу пять – это уже митинг. Однако выхода не было – команда должна была чувствовать себя командой, а не кучкой «приближённых».
Волк откинулся на стену с чашей в руках:
- Покол Вен, как думаешь – нам навстречу пошлют кого-нибудь?
- Да уж это – точно. Не каждый день в Крепости такие гости. Даже если бы я один приехал, и то встреча была бы ещё за воротами. А тут Вела, ты… думаю, что князь может и сам встретить. В’Охр Пайя точно встретит. А что?
- Излишний шум нам ни ко времени. Можно обойти встречу? Какие-нибудь вторые ворота…
Колон изумлённо уставился на Сергея:
- К чему такая скрытность?
- Говорю же… время тревожное – не до праздников. Все эти шествия, торжественные встречи, речи… До вечера будут хороводы водить. А нам нужно делами заняться.
- Ты хоть и великий, но позволь заметить, что твоё появление – это не дождик вечерний. Люди должны тебя увидеть. Они должны увидеть, что ты – не слух базарный, и дело очень серьёзное. К тому же с нами сам Покол Вен… – Колон говорил немного сбивчиво, что было для него не характерно.
- Да, появление нас с Покол Веном… это очень… очень. – Вела растерянно осмотрела мужчин.
- Важно… – закончил её мысль воевода. – Молодёжь правильно говорит. Эта грызня из-за перевала… У нас весь торг гудит… мол, того гляди, и мечи загремят. Думаю – встреча такая очень нужна. Ты ведь хочешь военный совет устроить? Всех со всеми? ...
Паузу Сергею пришлось прервать кивком головы. Покол Вен удовлетворённо распрямил плечи:
- Так вот. Никакие переговоры не могут быть серьёзными, если в них не будет Сардун Гана. А он появится не ранее, чем завтра… а может и послезавтра.
Сергей подумал, что попытки воеводы уменьшить скорость движения были вызваны не только усталостью.
«Ну что ж… князь – не просто союзник. Он – из ключевых фигур. А воевода – его доверенное лицо. Нужно ему как-то подыграть».
- Да, встречаться без Сардун Гана – смысла не имеет. Но нам нужно, чтобы и другие князья успели на встречу. Будет ведь неправильно, если Сардун Ган с Великим Князем будут ожидать… Поэтому я и хочу сократить время на всяких ритуалах.
Голос Болона как всегда прозвучал неожиданно:
- Храбрый Покол Вен может послать своего сына вперёд к Великому Князю.
Воевода кивнул:
- Можно. Он уже выполнял поручения князя. Будет ещё лучше, если с ним поедет… – он вопросительно посмотрел на Сергея.
- Болон. Ты придумал, тебе и в путь собираться.
Сергей встал. Через некоторое время трое всадников с заводными чуа рванулись вперёд.
Остальные собирались в путь уже без особой суеты. Торопиться было теперь бессмысленно, хотя времени не прибавилось.
Теперь у Волка появилась возможность немного повнимательнее следить за тем, что происходило на дороге и обозримом пространстве. Было ясно, что места были хорошо обжитыми. Террасы полей, сады, изредка были различимы гидротехнические сооружения. Даже сама дорога вызывала уважение – за ней явно следили. Да и сама она была достаточно серьёзным инженерным сооружением. Кое-где ради её прямоты и удобства были устроены насыпи, срезаны склоны, дважды встретились каменные мосты, которые были просто строительными шедеврами. Но самое большое впечатление производили обычные жилые дома. Подавляющее их большинство было сделано из камня, но это были не сторожевые башни, а просто добротные капитальные сооружения. Только размеры и форма окон всё же наводила мысль на бойницы, хотя и затянутые чем-то вроде пергамента, а кое-где и стеклом.
Всё говорило о том, что жители этих мест с боевыми действиями знакомы не были, да и с преступностью сталкивались не часто. Как это сочеталось с наличием кучи всяких князьёв, было не понятно. Ведь не могли же они быть все такие паиньки без амбиций? Да и Покол Вен всё время говорит о каком-то конфликте из-за перевала между князьями. Это означает, что власть Великого Князя далеко не абсолютна. Тогда на чём держится спокойствие? Религия? Лониты? Верховный лонит – опекун Великого Князя. По сути, он и является реальным правителем басов. Волк решил принять эту версию за рабочую, за неимением лучшей.
Но если речь идёт о лонитах, тогда хорошо бы знать о них побольше. А как раз этому вопросу Сергей внимания как-то не уделил. Придётся расспросить Колона с Велой, но для начала нужно систематизировать то, что уже известно. Он задумался.
«Итак, судя по состоянию моего главного дома… стоп. Сначала сам факт его наличия и система с жёнами может говорить о том, что Лон – не просто миф. Возможно, у Лона есть реальный исторический прототип. Теперь дом. Состояние – аховое. Система жён практически исчезла. Вывод – культ умирающий. Но это только одна сторона. Другая – охрана моей персоны состояла наполовину из лонитов. Беркай Фуни вхож к Повелителю степи, а В’Охр Пайя вообще является первым лицом у басов. Это на умирание не похоже. Это явное противоречие, и оно говорит о том, что культ не исчезает, а перерождается, то есть он – очень древний. Главный вопрос существования – финансирование. Откуда у Беркая Фуни средства? Не может же быть, что его содержит опекун Великого Князя. Отношение двух ветвей культа явно не на высшем уровне. Значит, есть система самообеспечения. Второй вопрос вытекает из первого – если есть много денег, то почему власти не много? Ну, вот и поговорим».
Он немного придержал чуа и поравнялся с Велой и Колоном.
- Переговоры будем вести с твоим отцом, я так понял?
- Да. Сардун Колл хоть и не совсем мальчик, но моего отца очень уважает. Во всяком случае, принимать решение без него он вряд ли будет.
- А у самого В’Охра Пайя сколько бойцов?
- Бойцов? У отца? Откуда у него бойцы? Так, охрана, служители.
- А деньги?
- Деньги есть, но это деньги Лона… ну, то есть… в общем, это деньги войска Лона. То есть за ними контроль.
- Проще можно? Откуда средства и как они расходуются?
- Лучше я расскажу. – Колон улыбнулся. – Пусть Вела отдохнёт. Первый источник животворящего металла – взносы воинов. Все платят. Наёмники, дружинники князей, всадники повелителей, даже фаги… все платят лонитам. Второй источник – сами князья и повелители всех мастей, купцы, если это большие купцы. Всем нужны хорошие воины время от времени, но не все могут содержать большую дружину. А к лонитам воины идут сами. Они и помогают всем найти друг друга.
- Удобно. А кто за деньгами следит, кто ими распоряжается? Верховные лониты?
- Нет. Здесь ведь главный вопрос – затраты. Если воин состарился или покалечился, то куда он пойдёт? К ним, к лонитам. К тем, кому он деньги носил, пока здоров был и силён. Отсюда и основной контроль – сами воины. Контролёров всё время меняют… Есть ещё доходы.