- Я говорил правду. Но эта правда для нас… для нас троих. Или четверых. Но когда я уйду, то для людей понадобится другая правда и вам здесь придётся её создать и с ней жить. Я не могу ничем помочь.
В’Охр Пайя встал с кресла, посмотрел на Велу и Сергея. С минуту он стоял молча, потом сел снова и стало как-то заметно, что он уже совсем не молод. Всю свою жизнь он решал сложные задачи и делал это успешно. Но время шло, а их количество не уменьшалось. И вот сейчас, когда для любого нормального человека наступал просто счастливый этап, для него свадьба дочери превращалась ещё в одну сложную задачу. Такую, которая ещё не вставала ни перед кем и вряд ли когда-нибудь встанет в будущем. И времени нет на размышления, и ошибиться было нельзя. Нужно просто принимать решение. Здесь и сейчас.
В’Охр Пайя снова встал, но теперь его вид был прежним – силён и решителен.
- Я приготовлю зал. Приглашу князя, твоих друзей… Вы пока ждите здесь.
Вела упрямо тряхнула головой:
- Нет. Мне нужно приготовиться. Я приглашу подругу и тебе, Лон, тоже неплохо бы смыть с себя пыль ристалища.
- Хорошо. Когда будете готовы – соберёмся здесь. Может, отложим на завтра? Устроим торжество…
- Нет, отец. Никаких шумных церемоний – одна уже была, когда я уезжала. Потом можно будет возвестить для жителей, но это уже как вы с князем решите. Сегодня всё должно быть тихо. Мы – просто семья и это наше дело.
«Может оно и лучше, что мне нужно уезжать. Как это у неё получается? Вроде такая мягкая, но вдруг наступает момент и вот она – сталь… и откуда что берётся?»
Сергей невольно улыбался по дороге в баню…
В бане он был один недолго – вскоре появился невозмутимый как скала Болон. Это было ожидаемо, но чуть не в след с ним явился Колон, и Сергей с Болоном невольно переглянулись.
- Славной дороги, бойцы. Хорошо вы нашумели сегодня…
- Ты где был?
- А ты откуда знаешь?
- Я так это примерно себе и представлял. Радость на лицах… о, как мы давно тебя не видели… Всё-таки все хорошие бойцы почему-то как под гребёнку не поэтичны.
- Ладно, сладкозвучный ты наш, успокойся – мы рады тебя видеть. Скажи, Болон…
- Ну.
- Вот видишь, как Болон радуется? Давай, рассказывай.
- Да всё ровненько, никаких приключений. Гуляю, пою песни, встречаюсь с другими певцами… Вас что, вообще, интересует?
- Чё за песни?
- Сейчас все просят про тебя. И песни и рассказать…
- И чё наговорил?
- Так всю правду: про бой с демонами, про Велу, про Болона, про гарах…
- А это уже было лишнее.
- Мне лучше знать. Ты же человек? А человек не может быть совсем правильным, если он ещё не умер. Да… И ещё про Трёх Братьев, про общую кровь… Мы вообще купаться пришли или говорить?
В коридоре раздался небольшой шум. Все трое молча, уставились на дверь – шум был немного странный. Не ошиблись – на пороге появилась аппетитная дева, за ней в коридоре за дверью толпилось ещё не менее трёх и не менее впечатляющих. «Главная» достаточно церемонно поклонилась, видимо, за всю толпу:
- Славной дороги могучим воинам.
- И вам не кашлять. – Нарочито торжественно провозгласил Колон. – Откуда путь держите? Дайте угадаю… это трогательная забота…
Болон положил тяжёлую руку на плечо Колона:
- Перестань, Колон. Девчонки искренне помочь хотят.
- Ну да… князю. Работа такая.
Сергей посмотрел на Колона – тот явно что-то знал. Неожиданно для друзей он заступился за помощниц:
- Да заходите, барышни, заходите. Как же без вас-то воинам на отдыхе. Вы – одна отрада в трудах наших. Это ребята просто так куражатся… с устатку.
Он осторожно подмигнул друзьям: «Мол, всё вижу, всё понимаю, но знаю, что делаю».
Глава 46
Мылись долго и весело. Обсудили возможные варианты действий противника перед предстоящей битвой. Вспомнили добрым словом дружины обоих князей, их порядок и организацию. Только в самом конце, дождавшись, когда женщины удалились, Колон всё-таки не выдержал первым:
- Ладно, Лон, рассказывай, что стряслось? Почему понадобилось вдруг собирать срочно нас, да ещё и в таком необычном месте?
- Так вам не сказали? Свадьба сегодня… Мы с Велой решили завершить обряд.
Болон понимающе кивнул головой. Колон – это известие воспринял более эмоционально, но всё же ограничился несколькими радостными возгласами и довольно дежурными поздравлениями. Его больше заинтересовало другое:
- А почему ты эти «уши» не выгнал? Не понял, что ли?
- Всё я понял. Однако согласись – если бы мы их выгнали, то это вызвало бы лишние подозрения.
- Пустые. – Кивнул Болон.
Снова шум в коридоре и снова в том же стиле. Колон задумчиво спросил, будто у самого себя:
- Теперь чего забыли?
Оказалось, что, хотя это снова были женщины, но теперь это были посланцы от Велы:
- Славной дороги, Великий Лон. Славной дороги, Могучий Болон. Славной дороги, Сын Ветра. Нас послала Прекрасная Вела с подарками для вас и просит их принять.
Все трое переглянулись. Волк только и смог, что восхищенно покачать головой:
- Ну, Вела!
Подарками оказались три комплекта одежды. Все три можно было без преувеличения назвать «парадно-выходными». Болон с Колоном просто вытаращили глаза – ни один из них ничего подобного в жизни ни разу не одевал.
Сергей с усмешкой осмотрел друзей – одетыми и причёсанными они выглядели ничем не хуже представителей двора Великого князя. Простых воинов в них выдавали лишь загорелые лица и корявые мозолистые руки. Но это было тоже достаточно обычно – так выглядели воеводы князей, а часто и сами князья.
«Ну, что ж. Теперь и у меня появилась собственная свита. Дело за малым – не дать самому себе так думать».
- Красавцы. Нечего сказать, … Потопали что ли? – Сергей встал.
- Слушай, Лон. А там ведь сам Великий Князь, наверное, будет?
- Конечно. И В’Охр Пайя, и Сардун Ган возможно… а что?
- Как это что? Да Болону столько вождей за раз видеть ещё не приходилось. Заробел что ли, Болон?
- Болону не в первой поздравления от вождей принимать. Первый клинок, как-никак.
Болон покрутил головой:
- Знаешь… одно дело на празднике поздравления принимать, а другое – вот так вот… свадьба. Всё такое.
- Ничего, привыкай. Считай, что это – самый главный твой бой.
- Чего это?
- Колон прав – в наших сказках это называется испытанием «медными трубами» и оно – самое сложное. Его проходят после испытания огнём и водой.
- А чего делать?
- В том и смысл, что ничего – нужно суметь остаться собой. Таким вот, какой ты сейчас – бойцом, другом, отличным парнем. Сумеешь? – Сергей с улыбкой посмотрел на Болона, разглядывающего себя в луже на полу.
Болон, похоже, половину речи Сергея прослушал:
- Нужно это вот всё как-нибудь сохранить… На свою свадьбу одену… всем буду рассказывать, что сама Вела подарила. – Он повернулся к Лону. – Как думаешь, мне ребята поверят?
- А у тебя есть жена на примете?
- Нет, пока. Но ведь будет, наверное.
- У такого красавца, да не будет… а тебе какие нравятся?
- Какие?... Ну, как Вела, примерно. – Простодушно бухнул богатырь.
Колон посмотрел на Сергея:
- «Медные трубы», похоже, позади…
- Точно.
Болон повернулся к друзьям:
- Чего?
- Ничего. Пошли, а то вдруг нас уже ждут?
Их, действительно ждали, и не только оба князя и Верховный Лонит, но и трое воевод и ещё один персонаж, которого Сергей безошибочно определил, как Хранителя Света Небесного. Через некоторое время появилась Вела в сопровождении двух подруг, ослепительная даже больше, чем обычно.
Сергея неожиданно охватила странная нервная дрожь – он понимал, что предстоящая процедура важна, но только сейчас вдруг осознал, что и для него – тоже. И теперь Вела станет для него не просто воспоминанием о чём-то в пути, но и женщиной, за которую он должен будет отвечать всю жизнь – его женщиной. И ошибиться здесь нельзя – это для него будет непозволительной роскошью.
Глава 47
Церемонию коротко, но очень трогательно провёл Хранитель Света Небесного. В’Охр Пайя был на ней не служителем культа, а отцом невесты. Для Сергея она промелькнула, не задевая особо сознания. Он даже не отметил по привычке сходства или отличия от земных аналогов. Это было неважно – запись у защитника останется и потом, на Земле, в этом разберутся те, кому это положено. Главными были нелёгкие мысли о том, правильно ли он поступает, и можно ли было всего этого избежать. Он знал точно, что другого выбора судьба ему не дала. И ещё он знал, что будет возвращаться к этим мыслям снова и снова… но так и не сумеет убедить себя в том, что не ошибся.