Всадники клина, выполнившие свою задачу, постепенно скапливались между двумя цепочками копейщиков, время от времени, по команде Сардун Гана, срываясь в короткие атаки, чтобы сохранить равновесие. Сергей смотрел, как из ущелья тяжело дыша, выбегают всё новые воины и заполняют ряды, уже занявшие оборону и понимал, что сейчас время играет против них. Если у тувагов, неважно – вверху или внизу, вдруг появится организованная сила, то их числа с лихвой хватит на то, чтобы смять тонкий клинок, разрубивший надвое «змею».
Он смотрел в сторону ущелья, на бежавших воинов и невольно шептал про себя:
«Быстрее, ребята, пожалуйста, быстрее…»
Он шептал эти слова, хотя понимал, что быстрее уже некуда. Теперь ему казалось, что начавших формироваться двойных рядов справа и слева будет до обидного мало, если начнётся массированная атака и полсотни всадников им не очень помогут. Не помогут и стрелки на склонах, сумевшие выдавить степняков вниз. Они смогут только увеличить потери в рядах тувагов в случае атаки, но не смогут их остановить. Сколько их там, наверху? Триста? Пятьсот?
Он оглядывался вокруг. Искал то, что может остановить бойню. Заметил на склоне горы, на самом выходе из ущелья фигуру Покол Вена. Тот был внешне совершенно спокоен, его движения были уверены и неторопливы, но короткие взгляды, которые он бросал через плечо на «голову змеи» говорили о том, что и он волнуется и не знает, что произойдёт дальше.
Туваги потихоньку прекратили свои бестолковые наскоки на уплотнявшиеся ряды басов на Поясе. Они откатились назад шагов на пятьдесят и, потихоньку приходя в себя, начали снова формировать строй. Только внизу паника никак не прекращалась. Эта часть рванулась было к навстречу главным силам тувагов, но там быстро строились боевые порядки синих бунчуков рода Коги. Теперь бойцы Мала Шава явно растерялись, не зная, чего ожидать от этого строя. Они просто сбивались в толпу посреди дороги, прикрываясь щитами от летевших со склонов стрел.
Сергей немного успокоился.
«Хорошо, ребята, хорошо. Теперь бы ещё придумать, что делать дальше, как начать разговаривать… просто выехать за «стену»? А если они просто меня пристрелят? Но вед что-то делать нужно…»
Туваги начали, наконец, перестроение, чтобы сбить помеху в своём тылу. Порядок они наводили жутковато быстро. Было заметно, что их командир и опытен, и решителен. Он проигрывать не собирался.
Сергей нервно переводил взгляд от тувагов на свои ряды… свои в скорости явно проигрывали. Сердце застучало быстрее.
«Что же там Радун Ган-то тянет? Не видит, что ли…»
Додумать не успел – далеко наверху раздался грозный рык. Блеснув остриями копий тяжёлый ряд щитов ударил вбок начинавшему формироваться тарану тувагов. Кованый кулак был небольшим, но его хватило – ряды тувагов снова смешались. Теперь им нужно было отбиваться ещё и с этой стороны. Об атаке на опасность с тыла уже речи быть не могло.
«Попались… всё-таки они попались…»
Мысли прервал отчаянный крик. Сергей даже не сразу понял, откуда он доносится?
- Ло-о-он! Мне нужен Лон!
Сквозь боевые порядки тувагов пробивался одинокий всадник. Перед ним расступались, давали дорогу, он приближался. Наконец, Сергей узнал его – Мал Шав!
Всадник, наконец, вырвался на свободное пространство между двумя напрягшимися шеренгами воинов. Он осадил своего чуа и снова выкрикнул:
- Выходи, Лон. Мне нужен только ты!
Стоявший рядом Болон рванулся было вперёд, но осадил чуа, услышав голос Сергея:
- Назад, брат. Это моя битва.
Волк спустился с седла и неторопливо направился в сторону Мал Шава:
- Я здесь, Мал Шав. Я иду, чтобы услышать тебя.
Три шеренги копейщиков пропустили его и с глухим стуком снова сомкнулись за его спиной.
Сергей специально оставил седло. Он ещё надеялся, что лихой Повелитель тувагов поймёт его и откажется от поединка. Но уже несколько секунд спустя он понял, что ошибся – Мал Шав тоже спешился и быстро направился в его сторону, доставая на ходу меч.
«Вот ведь, чёрт, какой настырный!»
Глава 57
Сергей продолжал идти с пустыми руками, понимая, что это вряд ли поможет. Расстояние между ними сократилось настолько, что было видно выражение лица Мала Шава, и оно не сулило ничего хорошего. Бармица была расстегнута и её края безвольно свисали по бокам.
Они остановились, не сговариваясь, когда между ними осталось не больше пяти шагов.
- Я знал про тропу… Это ты придумал?... Это ты всё это сделал? Вы сговорились с этим старым чвагой Коги Тю? – Мал Шав одним нервным движением сбил с себя шлем вместе с подшлемником.
- Ты сам загнал себя в эту ловушку. Давай поговорим.
Мал Шав шагнул вперёд:
- Доставай свои мечи… Кто ты такой?
- Подожди. – Сергей сделал шаг назад.
- Кто ты такой?... Сергей Волк… Думал я не узнаю?... Сказать, откуда мне это известно?
- Не хочу. Я это никогда не скрывал.
- Кто ты такой?!
Мал Шав рванулся вперёд и ударил примитивно – сверху вниз. Сергей едва успел выхватить мечи и встретить удар правым. Противник продолжал наступать и бил снова и снова…
- Кто… ты… такой…
Он остановился. Дыхание было глубоким, но не тяжёлым. Он смотрел на Сергея и продолжал повторять:
- Кто ты? Всё было хорошо. Я взял бы Крепость, и всё было бы хорошо…
Кровь ударила Сергею в голову.
- Что, всё? Ты перебил бы кучу людей и это – хорошо?... Убью, тварь!
Последние слова Волк прорычал по-русски. Теперь рванулся вперёд уже Сергей, обрушив на противника просто шквал ударов сверху, справа, слева, снизу по ногам… ещё и ещё… Мал Шав едва успевал отбиваться.
Волк остановился на секунду:
- Так хорошо?!
Секунда прошла. Сергей «выпустил пар» и следующая серия была холодной и расчётливой, но от этого не менее сильной… есть! Достал». Мал Шав только на долю секунды и на пару сантиметров опустил щит ниже, чем нужно. Клинок Сергея нашёл это место, кольчуга не выдержала… Мал Шав отскочил назад… чуть покачнулся… или это только показалось?
Следующая атака Повелителя степи была уже молчаливой и холодной. Ложный замах, меч просвистел перед лицом Сергея, почти пробив блокирующий удар. Сразу за ним отмашка, удар снизу… Сергей успел. Нужно было уметь ждать ошибку… дождался! Мал Шав частично сумел погасить удар, но всё-таки на его ноге появилась ещё одна рана! Всё! Теперь его поражение – просто дело времени…
- Прекрати, Мал Шав. Есть другой путь.
Он покачал головой:
- Не для меня…
Его лицо исказилось от боли, но атака была стремительной и сильной. Сергей с трудом парировал два удара и отбив в сторону последний выпад, «провалил» противника.
Мал Шав с трудом удержался на ногах, застыл на секунду, словно специально подставляя спину и медленно повернулся к Сергею. Его лицо заметно побледнело, голос был усталым, хрипловатым:
- Кто ты такой?
Он шагнул навстречу Сергею. Шагнул просто, не поднимая меча. Волк поднял один из мечей ему навстречу, пытаясь задержать его, остановить новую атаку. Но Мал Шав неожиданно ухватил меч Сергея правой ладонью, выпустив из рук свой клинок. Остриё меча оказалось в нескольких миллиметрах от его горла. Сергей осторожно потянул клинок на себя, но хватка Повелителя степи была прочной. Мал Шав прошептал свою последнюю фразу очень тихо, почти одними губами:
- Спаси моих людей, Великий Лон…
Он неожиданно рванулся вперёд… Сергей в последнее мгновенье попытался вырвать меч, но не успел. Он с ужасом почувствовал, как его клинок входит в живое тело…
- Нет!
Он бросил оба меча, рванулся вперёд, подхватывая падавшего Мал Шава. Кровь брызнула ему в лицо… Он смотрел в угасавшие глаза и не знал, что делать.
- Я всё сделаю, как надо… я всё сделаю, слышишь?
Сергей осторожно положил ещё вздрагивавшее тело на каменистую землю. Пошарил вокруг, не отрывая взгляда от его лица, нащупал чужой меч и вложил его в руку умирающего Повелителя степи, отчаянного бойца Мал Шава.