Вскоре полк мастеров вошёл в состав Первой конной армии под командованием командарма – легендарного Будённого С.М. Первое боевое крещение Новиков Яков получил перед новым 1919 годом. Яков в бою был замечен как бесстрашный красноармеец, а когда убили командира эскадрона и ближайших помощников, взял командование на себя. И надо отметить, что его смелость и смекалка позволили сохранить жизни оставшимся бойцам.
После этого боя он и стал командиром эскадрона в конной армии Будённого. Боевой путь от первого боя в последующие годы был очень велик. Много было побед, и поражений хватало. Первое из них получил эскадрон Новикова Якова в составе конной армии Будённого на Дону 19 января 1920 года. Под Ростовом конная армия потерпела поражение от белого генерала Топоркова. А через десять дней 29 января армию настигло ещё одно крупное поражение от белогвардейского генерала Павлова.
Бои проходили на реке Маныч. С 29 января по 2 февраля Первая Конная армия Будённого, где служил командиром эскадрона Новиков Яков, потеряла более 3 тысяч сабель. В этом бою досталось много неприятностей всем красноармейцам. Эскадрон Новикова попал в окружение Белой гвардии. Благодаря умелым действиям и личному боевому примеру командира удалось сохранить эскадрон от гибели. Выходили из окружения с боями и в ночное время.
Армия Будённого вынуждена была сдать позиции противнику. Потребовалось время для пополнения армии новобранцами, чтобы взять реванш за крупное поражение. За время боёв Новиков Яков получил несколько ранений, а одно из них было очень тяжёлым. Левое плечо было исколото саблей противника. Руку удалось спасти, но рана долго еще мучила. За умелые действия и героизм Яков был награждён орденом Красного Знамени.
Регулярные войска Первой конной армии сражались по всему Дону и в конечном итоге победа была завоёвана над белогвардейской армией. Судьба солдат была определена правительством. В основном вернулись в мирный труд, поднимая экономику молодой страны. Некоторые остались служить, став кадровыми офицерами. Новиков Яков вернулся в свой город в 1923 году, снова став мастером кузнечных работ. Яков очень любил и гордился своей работой. Он самолично мог ковать всякие узорчатые изделия и товарищи по работе считали его самым авторитетным мастером кузнечного дела.
Заниматься любимым делом он мог не всегда. К сожалению, продолжались военные действия на юге страны с басмачами и другими военными формированиями, которые выступали против Советской власти. Якова, как боевого и опытного красноармейца, призвали на борьбу против таких элементов. Перед очередной отправкой на военные действия, Яков женился на Екатерине, которая к приезду мужа в отпуск родила сына Василия. Шёл 1925 год, а Яков участвовал в боевых действиях до 1932 года. За это время произошло много событий, как в стране, так и в его семье. Екатерина родила ещё троих детей. Двух сыновей: Андрея, который от болезней умер в детском возрасте, и Анатолия, а также дочку Веру.
Наступили новые предвоенные годы. Страна шла по тернистому пути, где были успехи и поражения, радости и горе от репрессий. Семья Новиковых репрессий миновала, но волнений было достаточно. Преданность Якова Советской власти и полученные им боевые награды за боевые действия спасли его род от унижений и суда. Но братьев, которые воевали на стороне белых, не забыли. Разговоры об их судьбе были инициированы органами несколько раз, и однажды Яков был на допросе, не считая разборок в парткоме. Яков констатировал на допросе, что местонахождения братьев не знает и с ними связи не имеет и никогда не поддерживал. Разошлись идейно с самого детства.
Однажды был разговор Якова с посторонним человеком на военную тему. Один из ремонтных рабочих заговорил с ним о гражданской войне. Незнакомец представился, что служил в Белой гвардии, за что и отсидел семь лет в лагере. Он знал психологию людей и положение дел в стране, поскольку об этом не говорят и от таких разговоров стараются уходить, чтобы не попасть под жернова репрессий. Но неожиданно разговорился. Яков неохотно стал слушать незнакомца, но заинтересовался, когда тот сказал, что он воевал против красных с его братом Григорием:
– Мы с ним познакомились в госпитале. К счастью, я выжил, хотя не знаю, счастье это или наказание, а твой брат умер и похоронен на больничном кладбище Ростова.
Яков заинтересовался рассказом незнакомца, но боялся провокации. После немногих размышлений он спросил незнакомца: