В один из вечерних рабочих часов подошёл к нему бывший знакомый, тот самый незнакомец, который перед войной принёс весть Якову о смерти его младшего брата Григория:
– Яков Григорьевич, здравствуй. Я – Губернский Алексей Алексеевич, пришёл к вам, чтобы продолжить работу в мастерских.
Якову было неприятно видеть человека, с кем разошлись по идейным соображениям, но, учитывая производственную сложную обстановку, он был рад специалисту, который знает дело не понаслышке. Он протянул руку, поздоровался и сразу же задал вопрос:
– А как ты оказался здесь? – хотел добавить: «Ваши ушли и ты с ними мог бы уйти с глаз долой», но промолчал и ждал ответа.
– Яков Григорьевич, ты что-то не договариваешь или не хочешь задать мне прямой вопрос: где я был во время оккупации города? Я был там же где и ты, я не стеснялся и не боялся воевать против немцев. Я был подрывником и пустил не один эшелон под откос и ещё на моём счету несколько взрывов в городе, вот где я был. Это моя Родина, как и твоя. За то, что воевал за справедливость, своё отсидел, я не скрываю, что был в Белой гвардии и это наши внутренние проблемы. Но когда к нам пришёл враг, чтобы убивать матерей, детей и моих братьев, то я должен быть защитником своей Родины, я и оказался на деле там. Так что вот моя биография. Моей жене и моим сыновьям, Егору и Алёше, не стыдно за меня. Кстати, они воюют в Красной армии и оба офицеры. Война определила кто враг, а кто патриот своей страны.
Он помолчал, задумавшись. Потом продолжил:
– Тебе проще было перед войной, ты был патриотом страны с самого начала революционного движения и этим миновал репрессии, унижения властей, и дети не страдали от органов. Хотя тоже было, наверное, не просто из-за братьев, которые воевали против вас. А моя семья всегда жила под страхом, что не сегодня, то завтра отправят в Сибирь на лесоповал, это в лучшем случае или просто расстреляют, как врага народа. Моим детям не доверяли и требовали отказаться от меня. Слава Богу, что этого не произошло, хотя я писал им, что я не обижусь, если это случится. И вот война определила им место в строю со всеми бывшими и сочувствующими патриотам и прочими другими. Егор стал у меня лётчиком, а Алёша командиром взвода разведчиков. Из благодарностей, которые получил недавно, мне стало понятно, что служат Родине достойно. Вот вкратце то, что хотел сказать. Яков Григорьевич, будем трудиться вместе, если позволишь, чтобы победить общего врага.
Яков почувствовал искренность этого человека, он пожал ему руку и предложил возглавить бригаду сборщиков. А на прощание спросил:
– Когда и как получил весточки от сыновей с фронта?
– Принесли вчера, но были отправлены сыновьями письма давно, наверное, где-то лежали во время оккупации.
– От моего сына ничего нет с самого начала войны, – сказал с грустью Яков. – Моя Катенька умирает и нам хотелось бы прочитать от сына письмо и увидеть слова, что жив и здоров.
– Да ты не отчаивайся, Яков Григорьевич, не сегодня, завтра придут письма. Мы же не в оккупации теперь.
Так расстались два человека, чтобы делать одно дело, чтобы победить проклятый фашизм, а когда-то ведь воевали друг против друга, защищая свои идеи. А они были очень разные, но сегодня забыты те далёкие годы, есть общая задача спасти страну от фашизма.
Новиков после работы шёл темными улицами домой, чтобы повидать жену и детей. Время было за полночь. Когда в окнах увидел свет, забеспокоился, потом стал себя успокаивать, что, наверное, в доме стало холодно, затопили печь и жена ждёт, когда протопится печка. Но когда вошёл в дом, то ему стало понятно, что произошло. Около кровати Екатерины Васильевны сидела соседка и дети. Анатолий и Верочка подошли к отцу, обняли, но радости не было. Матрёна Ивановна, так звали соседку, сказала Якову, что в дом пришла беда, получили письма от Василия и вместе с ними похоронка. Яков стал успокаивать жену, что, возможно, произошла ошибка. Жена открыла выплаканные глаза и прошептала:
– Яков, я всё это не переживу, мне больно и я хочу уйти к сыну.
– Катенька, а мы как будем без тебя? Ты подожди убиваться, сколько таких случаев, когда посылают похоронки ошибочно.