— Мне кажется, — задумался Илья. — Лучше взяться за сундуки, а потом проверить подвал и чердак. Не зря же они отличаются от здешней обстановки.
Елизавета кивнула, и посмотрела на связку ключей. Их было всего три, и каждый из них они уже использовали. Она указала спутнику на это обстоятельство. Он понимающе кивнул, и предложил вскрыть замки. Она возразила, сказав что те могут быть и не заперты. Да и стоит ли здесь их вскрывать? Лучше их забрать в «Институт», и там уже снять замки. Здесь они могут привлечь к себе ненужное внимание.
Рябов не стал спорить. Он подошел к большому сундуку и потянул его крышку. Тот оказался заперт и не поддавался. Второй последовал примеру первого. Им оставалось только забрать эти предметы с собой, и открыть уже позднее.
Илья выдвинул их из угла по очереди. Под ними действительно нашелся подвал. К их радости, он был не заперт. С трудом подняв крышку, парень посветил внутрь фонариком на смартфоне. Он предложил спуститься и обследовать его, и его спутница согласилась. Она не стала его останавливать.
Он спустился вниз, и оказался в подвале. Над ним низко нависал деревянный потолок, служивший полом главной комнаты. Здесь, на земляном полу, между деревянных балок, почти ничего не обнаружилось. Но это первое впечатление оказалось обманчивым. При более подробном осмотре, была найдена фанерная тонкая стена, которая нечто прятала за собой. Перед ней стояли прямо на сухой земле трехлитровые банки, в которых хранилось малиновое варенье, квашеная капуста, и соленые огурцы. Всего их нашлось пять таковых.
— Нашел что-нибудь? — в проеме появилась голова Лизы.
— Да, вон там лишняя фанера, — подходя к банкам, ответил Илья. — За ней явно что-то может быть, хотя кто его знает…
Писательница не ответила, напряженно ожидая результата. Ее спутник добрался до фальшивой стены. Он взял ее за пыльный край и, потянул на себя. Она поддалась со второго раза. Отодвинув ее с неприятным шумом, он посветил на открывшийся тайник. Его глазам явились девять трехлитровых банок, наполненных желтовато-белой жидкостью. В ней виднелись множество костей, раздробленных и вплотную уложенных.
— Похоже я кое-что нашел! — с легким отвращением заявил Илья, светя на находку. Он немного отошел влево, давая больше обзора.
— Что в них? — пытаясь рассмотреть содержимое, спросила Елизавета.
— Чьи-то кости, закатанные в банки! — поморщившись ответил он. — Оставить их здесь?
— Нет. Сколько их всего?
— Девять, — коротко ответил он.
— Их мы тоже заберем с собой вместе с сундуками. Необходимо узнать чьими могут оказаться останки… — она не договорила.
За спиной она услышала невнятный шорох. Она резко обернулась, продолжая сидеть на коленях. Илья спросил ее что случилось? На что она только приподняла правую ладонь, пытаясь знаком показать что тот должен молчать. Он так и сделал, чувствуя как по спине забегали мурашки. Он прислушался к своим чувствам и уловил нечто странное. Ему показалось что у дома чужаки. Он сразу потянулся за пистолетом.
Писательница тоже взялась за оружие, стараясь не производить шума. Краем правого глаза она заметила некое движение в окне, которое находилось как раз над подвалом.
Она резко подняла лицо, и ощутила резкий испуг. Ее сердце замерло.
Из окна на нее смотрела маска. Темно-красного цвета, с ярко-красными бусинами на глазах. На ротовом вырезе, просматривались маленькие белые клыки некоего мелкого зверька. Как только она посмотрела на это фальшивое лицо, незнакомец наклонил голову немного вправо. Некто словно изучал ее. Но вот задрожал, отпрянул от окна, и резко скрылся из виду.
Не обращая внимание на возможную опасность, Елизавета вскочила на ноги, и помчалась на улицу. Она выбежала из дома, держа пистолет в правой руке, сняв с предохранителя. По ее расчетам, незнакомец не мог так быстро покинуть территорию двора. Когда она оказалась на улице, она поспешила к тому окну, возле которого и стоял носитель жуткой маски.
Держа оружие поднятым, она вынырнула из-за угла дома. Там было пусто. Странный незнакомец будто испарился. Она громко предупредила что прятаться бессмысленно, она вооружена, и если понадобиться — будет стрелять! Она ждала, осматриваясь. Никто так и не вышел.
— Елизавета Тихоновна! — раздался позади голос Ильи. Он также появился рядом. Вид у него был настороженный. — Что случилось? Вы будто призрака увидели, и так быстро побежали сюда…
— Здесь кто-то был, — уверенно ответила она, подойдя к тому месту, где стоял беглец. — На лице этот человек носил маску… Я ясно видела именно маску. Такую жуткую, что поначалу показалось будто действительно увидела призрака!