Она успокаивала и меня, и себя. И себя, скорее, в первую очередь.
— Где мы? — Голос вышел слабым.
Водитель дрогнула:
— Не помнишь?… Черт, ты же ударилась головой… Сотрясение, конечно. Голова кружится?…
Она завела мотор. Побелевшие пальцы сжали руль.
— Кружится, — призналась я. — Так где мы?
— В ста километрах от Стеди-Сити, неподалеку от Оэлза. Там есть госпиталь, там помогут…
— Мне нужно в Сейди-Сити, — твердо сказала я. Вдавила сломанным ногтем на кнопку, и окно приоткрылось. — Сигареты не найдется?..
— Сигареты… что?.. — Девушка обернулась, одарив меня безумным взглядом.
Мне было ее почти жаль. Я вздохнула, мгновение рассматривала веснушчатые щечки и вздернутый носик. Шок от происходящего распахнул двери в ее сознание, и чтобы проникнуть в него, физическое прикосновение уже не требовалось.
Да ей лет девятнадцать, вдруг поняла я, не больше. По меркам нынешнего времени небывало затянувшегося детства — почти ребенок. И проступки ее детские: лет в десять стащила какую-то мелочевку на заправке, в пятнадцать наврала родителям, что идет к подруге, когда сама всю ночь каталась на машине с бойфрендом. Негусто, но сейчас она готова умереть от чувства вины за то, что сбила человека. Сильное чувство. Напрочь выбивающее из колеи и дающее возможность поработить волю.
Возможно, эта девочка остановилась бы и без моего полета под машину. Но так даже лучше.
Я откинулась на сиденье, провела пальцами по волосам, лениво оттирая прядь от крови.
— Достань свою пачку из бардачка, мне нужна сигарета и зажигалка. Отвезешь меня в Стеди-Сити. — Внятно и четко проговорила я. — И расслабься хоть немного. Второй аварии я на сегодня уже не выдержу.
Девушка кивнула. Напряжение исчезло из ее мышц, а удивление — с лица. Бардачок скрипнул, на свет появились дешевые женские сигаретки.
Не оглядываясь, она протянула мне желаемое. Машина тронулась, и девушка машинально включила радио.
Заиграла бодрая попсовая музыка, повествуя о самых простых истинах среднего тинейджера, и популярной исполнительнице завторил тонкий голосок. В мире моей случайной водительнице воцарилось ощущение, что происходящее — нормально и естественно, что нет никаких забот и тревог, а лишь одна цель — приехать из точки “а” в точку “б”. Отчасти ей можно было позавидовать.
Я сделала затяжку и присоединилась к песне, временно выбивая из головы все тяжелые думы.
До города мы добрались с ветерком. Девчонка не боялась скорости, хотя умудрялась соблюдать все ограничения, тут же нажимая на газ, едва они заканчивались на очередном участке пути.
Время близилось к одиннадцати утра, основной поток машин уже схлынул, и мы не встряли ни в одну пробку на подъезде к Стеди-Сити. Когда за окном показались хорошо знакомые улицы, я, найдя глазами подходящее место, велела остановиться. Дальше я вполне доберусь сама.
Голова девушки покачивалась в такт веселому мотивчику, пальцы на руле отбивали навязчивый ритм.
— Когда я выйду, ты меня забудешь. Этим утром… ты решила покататься. Проветрить голову. — Я махнула рукой. — Прощай!
Я вышла. Хлопок двери заставил девушку вздрогнуть и повернуть голову. Несколько секунд она прислушивалась, а затем нажала на газ, и машина медленно тронулась. Списала звук на разыгравшееся воображение. Мозг человека всегда находит объяснение всему, что не вписывается в его картину окружающей действительности.
Меня уже не было. Я незаметно истаяла дымом, оставив истерзанное платье кучкой тряпья и скользнула в ближайшую подворотню. Теперь тени стали мне и дорогой, и укрытием от любопытных глаз.
Адриан обладал обширным перечнем имущества, и в Стеди-Сити, оживленном крупном городе, где царствовала дружественная ему община, находилась одна из квартир хозяина. Это самое ближайшее место, куда мог отправиться Стив, но узнать наверняка я не могла.
Увы, только хозяин может направить ему зов, оказавшись достаточно близко. Между фамильярами вампирские узы не предусматривали никакой особой связи. Уверена я могла быть только в одном, — если бы Стив не дожил до рассвета, Адриан почувствовал бы это и обязательно сказал.
Я решила не связываться с охраной элитной многоэтажки, притягательно блестящей отполированным стеклом на солнце. Просочилась через черный ход, поднялась вдоль ветвей кабелей лифтовой шахты. Привычный путь для детищ тьмы, не так уж и часто воплащающихся в физическую форму в верхнем мире.