— Мы не можем вечно прятаться и убегать, — заметил Адриан. — А с обвинениями, которые выдвинул Ричи, преследовать нас могут вечность…
— Так что за обвинения, мне кто-нибудь уже расскажет? — влезла я.
Деви смерила меня высокомерным взглядом. Фамильяр из меня вышел так себе, я бы и спорить не стала. К счастью, время читать нотации давно зарвавшемуся слуге у вампирши не было времени.
— Адриана обвиняют в покушении на жизнь Древних, присутствующих на Совете. Кто-то отравил ртутью жертв, подготовленных для церемониального обеда, а у Ричи нашлись свидетели, которые видели подкуп молодых вампиров, отвечающих за приготовления. Новообращенные во всем признались, чем обеспечили себе достойную и почти безболезненную смерть.
Я ошеломленно уставилась на хозяина.
— Я этого не делал, не надо так на меня смотреть, — медленно проговорил он. — Деви тоже могла выпить отравленной крови, стал бы я рисковать? Да и мотив? Что мне с их смерти?
— Мотив всегда можно додумать, мой мальчик, — Деви скривилась. — Мы давно опасаемся вольнодумия юнцов, которым не нравится подчинение старшим. Говорят, наш опыт давно ничего не стоит, что время традиций прошло и пора избавиться от старья…. А для других Древних ты темная лошадка, себе на уме. Я хорошо тебя знаю, как хорошо знаю и Ричи, но что значат слова матери во крови, когда она защищает свое дитя? Я гордилась твоим братом, любимцем Совета, но по иронии судьбы теперь его речи стали весомее моих.
— Но зачем это Ричи? — спросила я.
— Возможно, старые обиды, — туманно ответил Адриан. Его тонкие пальцы до белых костяшек сжали собственное плечо.
Деви с грустью вздохнула:
— Даже слишком старые, чтобы о них вспоминать. Не думала, что раны Ричи до сих пор не отболели, но и других причин пока я усмотреть не могу.
— Значит, шансов у нас нет? — уточнила я.
Все эти откровения с Деви, суть обвинений, предъявленных хозяину… это подобно уточнению причин гибели пациента, знание которых не отменяло самого факта смерти.
Дело намечалось гиблое. Вопрос в том, когда я смогу сойти с горящего поезда, несущегося в пропасть, чтобы не сильно поджарить крылья. И успеет ли он до крушения довести меня до пункта, откуда удобнее пересесть в другой состав.
— Шанс есть, — твердо заявила Деви. — Выше суда Совета стоит суд Старейшего. Только ему под силу провести ритуал, который откроет истину.
— Старейший? — недоуменно моргнула я. — Кто это? Самый первый вампир?
Никаких лишних движений, никакого блеска в глазах. Мое любопытство уместно, но не чрезмерно.
Сердце билось в прежнем ритме. Лишь во рту слегка пересохло.
— Да, он самый, Хелла. — Кивнул Адриан. — Но есть одна проблема. Небольшая. Уже как лет пятьсот его никто не видел. И никто не станет с уверенностью утверждать, что он еще жив.
— Даже среди Древних ходят слухи о кончине Старейшего, — с горечью кивнула Деви. — Но это лишь слухи. С возрастом возможности вампира растут, а возможности Старейшего теперь столь велики, что трудно представить силу, способную его уничтожить. Огонь и солнце не причинят ему вреда, а власть над подобными себе сравниться нашей собственной над смертными. Я думаю, он где-то рядом, все так же наслаждается вечной жизнью, как и множество веков назад.
Адриан внимательно посмотрел на Деви.
— Ты же что-то знаешь, верно?..
Та, помедлив, кивнула.
— Не так много, чтобы что-то утверждать, но достаточно, чтобы построить некоторые предположения. Амелия, Древняя, драгоценная жемчужина Старейшего из третьего поколения и моя подруга… Она уже месяц не выходит на связь, а вчера Амелия еще и пропустила Совет. И пусть это останется между нами: такое случалось лишь дважды, и тогда ее вызывал к себе сам Старейший.
— Едва ли мы сможем найти Амелию. — Мрачно сказал Адриан. — Она неуловимее бесплотного духа.
— Но одна из ее дочерей, Эльза, сейчас в этом городе гостит у Серый теней. Она была на Совете и в курсе о случившемся, но она всегда терпеть не могла Ричи, а вы с ней, кажется, когда-то неплохо ладили.
— Да. Чтобы вместе выпить, но не так уж и хорошо, чтобы Эльза рассказала, где сейчас ее мать, даже если и знает об этом. Симпатии — шаткая почва, чтобы быть уверенным, что она меня не выдаст.
— И все же, это лучше, чем ничего, к тому же, у тебя есть личный демон. Я пущу Древних по ложному следу и найду новое убежище, а вы наведайтесь к Эльзе.
Деви встала.
— А что на счет дочери моего фамильяра? Ты не изменишь своего решения? — спросил Адриан.
Древняя покачала головой: