Пошаталась по первым двум этажам, примеряясь к магазинам. Мода, сломя голову, бежала вперед, и при этом повторялась с методичностью серийного маньяка. Стоило привыкнуть к одному, отвыкая от другого, как через лет семь это другое с легкими изменениями вновь оказывалось на манекенах, а недавно актуальное уже считали безнадежным старьем. Я смирилась, что жизнь в верхнем мире обязывала совершенно точно знать, что не стоит надевать, чтобы смертные не испытывали чувство шока или даже пренебрежения, но и я терялась перед обилием брендов и стилей.
Решив, наконец, прекратить свои терзания, я зашла в один из молодежных магазинов. Перекрывая невнятный мотив снаружи, внутри играло что-то из последней альтернативы, а молодые продавцы, заученно выдавив приветствие, вернулись к увлекательному разговору об отсутствующей коллеге.
Размер Одри я примерно представляла, хотя с бельем и мог выйти казус, — как никак с его подбором у женщин вечно какие-то проблемы, что уж говорить о покупке без примерки. Наши с девушкой параметры, увы, не совпадали. Она в свои восемнадцать теперь навечно сохранила подростковую хрупкость, моя же фигура стремилась к восьмерке, я была выше и несколько крупнее за счет ширины плеч и бедер.
Перебрав ряд практически одинаковых джинсов, я ощутила дикую тоску. Лучше бы меня отправили разбираться с очередным неудачным охотником на вампиров, честное слово.
Почти наугад я наполнила пластиковую корзину, и отправилась к кассе по кратчайшему пути, мимо ряда примерочных кабинок, нутро которых скрывала плотная серая ткань. Я почти прошла до самого конца, когда чья-то рука вцепилась в плечо и с нечеловеческой силой рванула на себя.
Ткань кабинки всколыхнулась, и я, выронив корзину, оказалась внутри, придавленная к прохладной стенке телом напавшего. Из горла вырвался хриплый рык, а пальцы опалила частичная трансформация.
— Тише, Хелла, — раздался вкрадчивый шепот. — Только не кричи и не устраивай сцен. Я тоже по тебе скучал, но, увы, вокруг полно смертных детишек…
— Асвель… — яростно прошипела я. — Убери от меня свои грязные руки…
— Вначале спрячь коготки, — мягко проговорил Асвель.
Только железная хватка демона, сковавшая мои кисти, мешала разукрасить его чертовски привлекательное, но ненавистное мне личико.
— От безнадеги таишься по примерочным? Так давать уже не дают? — злобно выплюнула я. — Надо же, смертные порядком поумнели.
— Сколько желчи… — его хватка ослабла, и через краткий миг демон едва успел вновь перехватить мое запястье за сантиметр, отделяющий мои когти от его глаза. — Вижу, ты рада встрече.
— В Бездну такие встречи, Асвель! — я добавила еще несколько непечатных ругательств.
Их он выслушал, не скрывая удовольствия.
Я безрезультатно брыкнулась, и, наконец, вернула руке прежний облик, но Асвель не спешил меня отпускать.
Прильнул чуть ближе, и я ощутила знакомый терпкий аромат его кожи. Он будоражил. Навевал воспоминания.
Глаза цвета зеленого винограда, сквозь ягоды которого просвечивают яркие лучи южного солнца, они многое обещали. Когда-то я уже позволила им себя обмануть, и не раз, но лимит Асвеля давно исчерпан.
Резко дернула головой, и демон, издав тихий рык, отпрянул. Из точеного носа хлынула алая кровь.
— Значит, тебе что-то от меня нужно, — как ни в чем не бывало сказала я, отряхиваясь и ставя прямо перевернувшуюся корзину. — Иначе бы ты не стал за мной следить, грозя прожечь дыру на моей спине.
Демон вытер кровь. Улыбнулся. Немало смертных девушек потеряли невинность и душу из-за этой улыбки.
Асвель относился к той редкой породе демонов, которые не стремились выжечь все живое на своем пути. Таким как он с охотой открывали дорогу в верхний мир, но Асвель изначально был им рожден. Не чревом Матери, а клубком человеческих интриг, воплотившихся в телесную форму, что, впрочем, не мешало демону на протяжении долгого времени оставаться любимчиком наитемнейшей.
Пока в голову Асвеля не стали приходить мысли, возмутившие даже ее. Падение демона не было для него фатальным, но лишение привилегий ранило хрупкое самолюбие. Асвель стал еще хуже, чем был, если это вообще возможно.
— Почему сразу что-то нужно? Может, я просто хотел поболтать о былом. Знаешь, здесь есть отличный итальянский ресторан…
— Самое время для дружеских бесед, Асвель, — я криво улыбнулась.
— Да, я наслышан о твоих проблемах. Ты выбрала неудачное имя в списке, — тем же тоном Асвель вполне бы мог рассуждать о дрянной погоде за окном. — Но это не конец света, и уж точно не мешает нам пообедать в приличном месте.