— Последний заключенный Древними сохнет под землей уже четыре сотни лет… — прошипел Адриан. — Почти все, кого погребли в наказание, не были подняты.
— Прими мои искренние соболезнования.
Адриан отпрянул от Себастьяна и медленно пошел к окну. Жар сменился кладбищенским холодом. Деви обречена на мучения от жажды в каменной темнице из-за того, что хотела спасти моего хозяина, отвлечь внимание Древних на себя, пока мы боролись за жизнь с вампирами и Орайей.
Лиза и Эрик спрятали клыки и встали возле отца. Тот, казалось, не замечал их. Он не отрывал глаз от моего хозяина.
— Может, ты хотел бы отомстить? Я по-прежнему предлагаю тебе присоединиться к своей обширной семье, чтобы… — начал Себастьян, но Адриан прервал его.
— Нет, и это мой последний ответ. Деви пришла бы в ужас, если бы я согласился. И она нуждается не в мести, а в спасении. Ты знаешь, где ее держат?
— Ее заключили в стенах святилища в назидании остальным. Но идти туда — безумие, там всегда есть кто-то из Древних, к тому же, они наверняка ждут тебя. В прямом столкновении тебе не выжить. Адриан, не в моих интересах говорить тебе это, но если Старейший действительно еще жив, и ты сможешь его найти, то проси не только за себя, но и за Деви. К тому же, есть еще один слух, который стоит развеять, пока он не стал опасным.
— Какой еще слух? — медленно спросил Адриан. Его мысли витали далеко отсюда.
— Что твое дитя, Одри, вкусила кровь другого вампира. Конечно, я в это ни на секунду не поверил, но твои недоброжелатели ухватятся за возможность выставить тебя в самом худшем свете.
Новообращенная, и так испуганная недавней сценой, в ужасе окаменела.
— Каннибализм должен быть строго наказан в любом цивилизованном обществе, — произнесла Лиза. — Если нам удастся построить новый мир, это будет единственное преступление, наказание за которое — смерть…
Адриан развернулся и посмотрел на девушку. Ты запнулась, поняв, что ее речь смахивает на угрозу, и быстро добавила:
— Но никто из наших не верит, что отпрыск старого друга нашего отца способен на такое.
— Да, зачем девочке, родившейся в благополучной стране в двадцать первом веке, совершать такую дикость? — добавил Эрик.
— Я знаю, что очень давно Древние сами грешили тем, что выпивали себе подобных. — медленно сказал Адриан. — Но это привело к смуте, они едва не истребили друг друга и весь род, слепо желая приумножения силы. Выжившие ввели строжайший запрет на употребление крови других вампиров. Теперь первый и последний раз, когда мы пьем кровь бессмертных — ночь обращения. Видите, когда-то и сами Древнии были способны к изменениям.
— Вынужденным изменениям перед угрозой полного уничтожения, — слабо улыбнулся Себастьян.
Прощание вышло скомканным. Одри вручили спортивную сумку со всеми приобретенными в антикварной лавке святынями, до которого у меня не было ни малейшего желания прикасаться. Лиза и Эрик молчали, Себастьян так и не вышел из состояния подавленности и разочарования.
Адриан чернооким демоном ступал абсолютно бесшумно. Разбитая новообращенная не имела сил на расспросы.
— У вас такой вид, будто вы кого-то похоронили, — крайне неудачно пошутил Стив, когда мы сели в машину.
— Ты успел открыть дар провидца, пока мы выбивали тебе оружие против Орайи? — невинно уточнила я.
— Что случилось? — посерьезнев фамильяр.
— Деви будет до скончания веков лежать в каменном гробу, если Старейший не решит обратное, — сказал Адриан.
— Так мы не отправляемся на ее спасение? — искренне удивилась я. Прежде хозяина требовалось призывать к благоразумию, когда речь заходила о безопасности Деви.
— Если меня прикончат Древние, она никогда этого себе не простит. Себастьян прав. Прийти в местное святилище Старейшего равносильно самоубийству.
— Почему у Старейшего вообще есть свои святилища?… — спросила я, чтобы сбавить градус накала и отвлечь Адриана. — Он что, для вампиров кто-то вроде бога?
Стив, который теперь сам напоминал члена похоронной процессии, завел завел машину, и мы медленно тронулись.
— Культ Старейшего уже пережил свой расцвет, и относительно молодые вампиры вроде меня не застали то время, когда все новообращенные отправлялись в паломничество в ближайшее святилище для благословения Старейшего, которое он даровал через Древних. Но он сильнее любого из нас и не боится солнца, и для вампиров если не бог, то величайшее сверхсущество, которое дало начало всем нашим законам и правилам.
— Так куда именно мы едем? — негромко спросил Стив.