На перерыв команды ушли со счетом один — ноль в пользу наших, и все вокруг говорили, что необходимо сохранить этот счет или увеличить разрыв. Для чего именно, и какой приз тогда достанется «зенитовцам», Пузолло вряд ли мог понять своим маленьким кошачьим умишком, но тем не менее во втором тайме он совершил нечто, что заставило скептиков усомниться в своих недальновидных разговорах относительно кошачьей глупости.
Почти всю вторую половину игры «спартаковцы» топтались у наших ворот, и стадион как-то попритих. Только на соседней трибуне ликовали болельщики «Спартака», упрашивая своих нападающих забить ответный гол. Пузолло молча сидел на коленях у Вероники и по-прежнему водил головой влево — вправо.
На последней минуте матча «спартаковцы» затеяли опасную комбинацию. Их центральный нападающий, далеко оторвавшись от преследующих его игроков «Зенита», выскочил к самым воротам, замахнулся, оставшись с вратарем один на один, и ударил.
Впоследствии самые разные люди по-разному описывали происшедшее. Некоторые видели нечто рыжее, быстрее молнии промелькнувшее с самых задних рядов прямо по головам болельщиков вниз, к футбольному полю, некоторые успели разглядеть в этом «нечто» большого пушистого кота. Одним прыжком кот перемахнул через ограждение, метнулся по полю и оказался на линии ворот «Зенита» в ту самую секунду, когда их пересекал черно-белый футбольный мяч. В прыжке Пузолло широко раскрыл свою пасть, будто собираясь зевнуть, и проглотил мяч так легко, как пару раз по ошибке проглатывал маленькие кошачьи мячики, когда ему бросала их Алиса. Всё это произошло буквально за несколько мгновений, и сразу же вслед прозвучал финальный свисток судьи.
Конечно же, москвичи пытались оспорить исход матча. Мяч, утверждали они, летел прямо в ворота, а вратарь находился в противоположном углу. Если бы не невесть откуда взявшееся животное….
Но питерцы только смеялись в ответ. Это же просто смешно, говорили они. Где это видано, чтобы кот сожрал футбольный мяч? Съел, не жуя, и даже не подавился? Ваш форвард, издевались зенитовцы над соперником, просто промахнулся, и мяч улетел далеко на трибуны, где его унесли восторженные болельщики. А кот… да Бог его знает, как это трогательное создание оказалось на поле… хорошо хоть не прибили беднягу.
Москвичи не знали, какой прием был оказан Пузолло и его семье в раздевалке «Зенита». Рыжее сокровище передавали из рук в руки, целовали, обмотали сине-бело-голубым шарфом с автографами всей команды и фотографировали на память. А потом игроки пригласили семью Веселовых в ближайший ресторан. Там Папа смог выпить пива вместе со своими любимыми игроками, а для Мамы и детей вынесли огромный торт. Ну а Пузолло… Пузолло в тот вечер съел столько, что сумма съеденного только им покрыла месячную выручку всего ресторана. Да, и еще вся семья Веселовых в честь победы «Зенита» получила пожизненный абонемент на все игры нашей команды. И еще рыжий кот в полосатом шарфе стал с той поры неофициальным талисманом питерских игроков.
Вы спросите, как же обычный кот сумел сделать такое? В нужный момент спасти команду от проигрыша? Ну, во-первых, не забывайте, что Пузолло был не совсем обычным котом. А во-вторых, маленькая Алиса весьма подробно пояснила случившееся изумленному тренеру «Зенита». «Мы, — сказала Алиса, — каждый день с Пузолло играем в мячик. Я кидаю, а он прыгает в воздух и ловит на лету. А потом приносит в зубах. Ну, иногда по ошибке проглатывает…»
Пузолло и школьная выставка
Ну, вообще-то на выставку Пузолло не попал. Хотя имел очень большой шанс на победу. Когда Анна Борисовна, классная руководительница Вероники, сообщила, что в субботу в актовом зале состоится школьная выставка животных, Вероника радостно запрыгала на месте и сказала, что принесет Пузолло. Она подробно описала одноклассникам своего любимца, рассказала, какой он красивый, пушистый и умный, и так заинтересовала учеников рассказом, что весь 6 «б» решил единогласно: именно Пузолло будет победителем выставки.
В пятницу вечером Вероника начала готовить кота к выступлению. Для начала она решила вымыть животное. Пузолло стоически перенес купание, тем более что это для него было не в первый раз. Потом Вероника высушила кота феном и сбрызнула мамиными духами — новым ароматом от Готье. Кот запах, как светская львица.