- Челнок готов к отправке, мой капитан - голос пилота был бодр и задорен.
- Иду, Игорь, - ответил Седов, поднимаясь.
- Поторопись, а то можем не вписаться в очередной виток патрульного крейсера. - напутствовал пилот.
- Чертовы вояки - с неудовольствием поморщился полный капитан. - вечно лезут, куда не надо со своей безопасностью. Небось, уже отправили в Генеральный штаб проект форпоста или защитного пояса.
Хоть поисковики формально относились к военному флоту, а Седов, имел военное звание, он терпеть не мог определенную категорию военных. Честные служаки и талантливые офицеры к этому разряду отношения не имели. У Седова была аллергия на тупых бездарей, штабных и тыловых крыс, готовых бездумно развернуть в любой точке вселенной военный лагерь, только лишь для того, чтобы побряцать собственными погонами и знаками отличия на них. Истребители одного из таких вояк сейчас курсировали на орбите "Наяды". Чуть дальше от планеты чем "Мустафа" "висел" линейный крейсер "Ундер".
Седов поспешил в челнок, про себя ругая космофотцев за создаваемые ими неудобства навигации. Василий вообще не видел смысла в военном присутствии в системе. Т'роды давно разбиты. Более ни с кем иным Федерация в состоянии войны не находится. Да и "Мустафа" имеет достаточно приличное вооружение, чтобы отбиться, к примеру, от пиратов.
Челнок доставил Седова на плавучую платформу - пока первую посадочную площадку людей на этой планете. Возможно и первую вообще. Предстояло еще много сделать до того момента, как на "Наяду" прибудут разные комиссии, назначенные на недавнем заседании.
Минуло две недели. Работы шли полным ходом. Особенно старались ксеноархеологи. Словно чего-то боясь, они изучали города и найденные в них предметы с бешеной скоростью, ежедневно выдавая многогигабайтные отчеты на свой орбитальный центр. Седов понимал, почему они так спешат. По открытым отчетам геологов в районе городов и под ними залегали крупные месторождения разных руд и минералов. Вот ученые и опасались, что разработки полезных ископаемых начнутся раньше, чем они хоть что-то изучат. Хоть Седов, как начальник экспедиции и убеждал руководителя ксеноархологической партии Альфреда Коха, что под дном достаточно участков для разработки и в других местах, тот темп сбавлять и не собирался. В разговоре он мотивировал свой шаг тем, что неоднократно приходилось сворачивать исследования из-за вторжения в сферу археологов корпораций по добыче полезных ископаемых типа "Межпланетных недр". Седов разделял его опасения, однако такие корпорации не действовали в обход решений Министерства освоения Галактики. Хватило примера компании "Гео-энтерпрайзес", которую правительство Федерации просто ликвидировало за несвоевременное начало разработки урановых и плутониевых руд на двух лунах Бета Арктура.
Тем не менее, ксеноархеологи были абсолютно сумасшедшим народом, помешанным на своем деле. Они готовы был круглые сутки вне зависимости от их продолжительности, копаться в почве, пробивать базальт или выкачивать воду лишь бы добраться до искомого. Седов был уверен, что ученые уже накопали в руинах много интересного. Именно к археологам в данный момент и плыл скоростной батискаф с дополнительным горным оборудованием и полным капитаном Седовым на борту. Пару дней назад с Василием связался глава ксеноархеологической партии Кох и поведал о том, что его работники вскрыли пласт дна в поисках поддонных ходов или чего-то похожего и обнаружили довольно странное явление. А именно - второе дно. Точнее - громадную каверну под дном, которая тянулся на несколько километров, в том числе и под город. Причем эта пустота была наполнена странными плотными пузырьками микроскопического размера. Эти пузырьки или, как их назвали ученые - кисты - были наполнены студенистым веществом неизвестного происхождения. Исследования показали, что это органика. Были ли пузырьки живыми или нет, предстояло также выяснить.
Василий выглянул в иллюминатор. Перед ним открылась картина, от которой у Седова захватило дух. Теперь он понимал, почему Кох мертвой хваткой вцепился в эту планету. Над дном возвышался коралловый риф, превращенный умелыми руками трудолюбивых жителей в город. Прямо из породы вырастали изящные башенки, крепкие стены и конические крыши домов, ажурные арки и мостики, играющие скорее роль крытых пандусов. На самой вершине рифа возвышался прекрасный, будто сплетенный из кружев, дворец. Город находился на глубине метров двадцати и лучи солнца, пусть изрядно рассеявшиеся, словно бы подсвечивали его дома и башни. Картина был неописуемо прекрасная. Полный капитан был поражен до глубины души. Такой красоты он не видел еще ни на одном из открытых им миров.