Батискаф причалил к донному куполу и пристыковался к шлюзу. Когда из камеры отсосали воду, переборки с обеих сторон отворились. Седов, не дожидаясь матросов, перешел из шлюза на причальный пандус. Его встречал сам Альфред Кох.
- День добрый, Васья - поприветствовал начальник археологической партии.
- Здоров, Альфред. - Седов пожал протянутую руку. За последние недели ученый и поисковик сдружились. Так или иначе, их объединяло одно - страсть к открытиям и неизведанное.
- Достал, что просили?
- Разумеется. Сейчас начнут разгрузку. - Мужчины двинулись от причала. - Есть что-нибудь новенькое по этим пузырькам?
Альфред хитро ухмыльнулся. На его круглом лице, обрамленном "шкиперской" бородкой отразился задор и лукавство совсем не тридцатилетнего мужчины. Альфред Кох вообще не был похож на своего брата - Альберта, возглавлявшего ксеноархеологический комитет при Министерстве освоения галактики. Альфред был невысок и кругл, и напоминал больше доброго боцмана с вывески кабачка типа "У боцмана Бигля".
- Ну, не томи - Седов даже всплеснул руками. - я ж по лицу вижу, что что-то нарыли. Это икра?
- Нихт, - Альфред хитро щурясь глядел на Седова.
"Еще трубку в зубы и точно боцман" - пронеслось в голове Василия.
Вслух, правда, он сказал.
- Так что там?
- О, там очень странное явление - заговорчески понизив голос начал Альфред. - Это самое заполнение есть не что иное, как аналог нервных клеток. Химики и биологи изучили содержимое, но пока удалось выяснить, что эти кисты не живые.
- То есть?
- То есть это не икра - пояснил Кох.
- Хорошо, а что это?
- Пока не известно. Но сканеры обнаружили под городом зал, который содержит какие-то жизненные формы.
"Ага, значит цивилизация все-таки сохранилась" - подумал с огорчением Седов.
- Возможно, это неразумные существа. Местная, так сказать, фауна, а может быть и иначе. - Альфред довольно потер ладони. - При любом исходе мне было бы очень интересно познакомиться с местными жителями. Очень интересная цивилизация. Очень!
- Чем же? - насторожился Седов.
- Сейчас все узнаешь, генозе - Альфред, пересыпая интерлинг немецкими словечками, начал повествование. Оказывается, местная культура погибла не так давно - две десятка лет от силы. Вероятнее всего в связи с нашествием Т'родов.
"Это я и без вас знаю" - думал Василий, слушая Альфреда
Однако сама по себе культура на тот момент достигла определенного пика, и вот-вот должен был начаться эволюционный и культурологический взрыв. Возможно, он мог быть вызван необходимостью смены власти, а, вероятно, - его подоплекой была религия, сказать сложно. Образцов письменности найти не удалось. Судя по редким скульптурам и живописи на стенах домов - захватчики почему-то не тронули города, - местные жители не были ни гуманоидными, ни рыбоморфными формами. Они более напоминали тритонов с довольно хорошо развитым головным мозгом. Пока не удалось разобраться в их технологиях, но становилось ясно, что с электричеством наядцы дела не имели, да и всех известных человеку двигателей не знали. Тритоны жили несколько в иной среде, где земные технологии, во всяком случае, на ранней стадии их развития, неприменимы.
- То есть об их технологиях мы имеем самое расплывчатое понятие - перебил Василий Коха.
- Да, именно так - кивнул Альфред, и продолжал. - Именно поэтому для нас так важна эта находка. Ведь, если это то, что мы думаем, у Земли появится очень мощная технология.
- А кто сказал, что вы будете ее исследовать?
- Не мы, а, скорее, биологи. Если быть совсем точнее, нейрологи. А мы всего лишь расчистим им путь к образцам с присущей нам, археологам, чуткостью.
- Ну да, чутким горноразрабатывающим оборудованием. - голос Седова был полон сарказма. - Ты бы мне сообщил о чуткости раньше. Я бы не эти установки, а карьерный экскаватор бы притащил.
Мужчины рассмеялись.