- Смога, будьте осторожней - предостерег водолаза Кох. - Этот объект может быть опасным.
- Все в порядке, профессор - ответил водолаз. - Я контролирую ситуацию. - И добавил. - Объект приближается.
Медуза, действительно приближалась, довольно стремительно вырастая на экране.
- Она пытается войти в контакт - констатировали динамики голосом водолаза Смоги.
Медуза надвинулась на камеру, заслонив собой все окружающее пространство. Стали заметны некоторые подробности объекта. Он был неоднородный желеобразный, как большинство медуз. Поверхность объекта перечеркивали неглубокие борозды, усеянные небольшими, но острыми жалами. Меж кончиков этих жал изредка пробивались искорки.
- Смога, немедленно покиньте камеру! - вдруг закричал в микрофон Кох. В его голосе Седов услышал нескрываемую панику.
Но команда запоздала. Медуза окончательно надвинулась на экран, который вдруг погас. Но перед этим из динамиков ударил дикий крик.
Ожил внутренний селектор, заревела сирена.
- Внимание! Тревога! - пронеслось по базе сообщение из "тревожных" динамиков. - Нападение на сотрудника ксеноархеологической партии.
- Внимание, база - Седов включил свой коммуникатор, закрепленный воротнике. - Срочно бригаду спасателей в раскоп. Стараться избегать встреч с желеобразными формами. Соблюдать предельную осторожность. Возможно поражение электрическим током. Применять оружие запрещаю.
Затем повернулся к Коху.
- Срочно удали из раскопа или от него своих сотрудников. Никто не должен туда лезть. Через десять минут мои ребята вытащат твоего Смогу.
Альфред хотел кивнуть, но застыл, прислушиваясь к сообщению, пришедшему по коммуникатору.
- Возможно, помощь Смоге уже не потребуется. Медицинская лаборатория, куда приходят данные с датчиков всех членов экспедиции, зафиксировала остановку сердца вследствие поражения электричеством. Удаленно, сердце не запустить. Нужно хирургическое вмешательство. Твои ребята вряд ли успеют.
- Успеют, - процедил Седов. Но сам он прекрасно понимал, что потуги тщетны. С другой стороны винить было некого. Смога сознательно шел на риск. Эта статья всегда четко прописывалась в контракте всех работников дальней разведки, а у ксеноархеологов и специалистов по первому контакту - тем более.
- Говорит капитан крейсера "Ундер" Ясиро. Приготовьтесь к приему десанта.
- Отбой десанту, капитан. Ситуация под контролем.
- Вынужден настаивать.
- Я не запрашивал подкрепления - отрезал Седов. - Повторяю, ситуация находится под полным моим контролем. Помощи не требуется.
Полный капитан подумал секунду.
- Хотя, подготовьте оперативную медицинскую бригаду и операционные медотсека крейсера. - сказал он. - Пусть будут наготове, если потребуется оказать необходимую поддержку.
- Хорошо, сделаем, - с неудовольствием ответил с орбиты Ясиро и отключил связь.
В это время прибыли спасатели Седова, осторожно извлекли тело Смоги из карста и отбуксировали в купол.
- Что будем делать - Василий внимательно поглядел на начальника археологической партии. - Мне надо сообщать о ситуации на Землю. Да и капитан "Ундера", думаю, не преминет доложить.
- Ситуация критическая, но из-под контроля не вышла, - ответил Кох. - Пошлем робота.
- Надо это было делать с самого начала, Альфред - укорил Седов. - У тебя человек погиб и этой гибели можно было избежать.
- Не было оснований посылать робот - спокойно ответил Альфред Кох, но Седов видел, что держится археолог с трудом.
- Итак, - полный капитан был безжалостен. - Что будем делать?
- Все по инструкции, Вась. А инструкция гласит, что о гибели члена экипажа или сотрудника исследовательской партии необходимо сообщать на Землю. При этом необходимо приостановить работы на объекте.
- При этом, необходимо, чтобы эта информация сопровождалась первичным отчетом, Альфред. Этот отчет будет анализировать созданная для расследования комиссия перед прибытием на место. А значит, двое-трое суток в запасе у нас с тобой есть. Так?
- Так - встрепенулся Кох. В его глазах что-то промелькнуло. Радость? Благодарность? Седов этого не разобрал. - Но работы должны быть остановлены немедля.
- Но ведь есть люди, которые вполне готовы рискнуть - хитро глядя на Коха сказал Седов.
- Зачем тебе это, Вася? - Альфред был ученым, был романтиком. Но наивным не был.
- Знаешь, Альфред, я поисковик и привык рисковать. К тому же меня, знаешь ли, поразили твои отчеты и очень заинтересовали местные жители. А это, если хочешь, солидный стимул к тому, чтобы рискнуть головой. Ведь ты понимаешь, что работы археологов будут приостановлены на неопределенный срок. А геологи будут трудиться дальше. Чуешь, чем грозит?