*** Холостяцкая жизнь была ему к лицу: алкоголь в любых количествах, доступные пьяные мальчики, дикие вечеринки. Но дурацкое кольцо на безымянном пальце все испортило. Он даже не мог его снять: всюду были свидетели. Женитьба на единственной дочери шефа стала для него приговором. Но зато какие перспективы... «Когда старик помрет, должность будет моей», - с такой мыслью Хомер Картер просыпался каждое утро. Когда он открывал глаза, то видел примятую подушку и скомканное на краю кровати одеяло. Жена просыпалась раньше и надолго запиралась в ванной. Хомер еще долго лежал в кровати, рассматривая навесной потолок нежно-персикового оттенка с маленькими лампочками, напоминающими НЛО. Если долго смотреть на них перед сном, а потом резко погасить свет, то перед глазами поплывут цветные круги. Он опаздывал на работу, но за это его никто не винил - к серьезным переменам в жизни не так-то легко привыкнуть. А жизнь Хомера перевернулась на корню. Из нее исчезли горячительные напитки и пятничные стрип-шоу в любимом гей клубе, зато появилась нелюбимая дикарка.
*** В тот день ее видели в последний раз. Уже больше месяца черно-белые листовки с фотографией нахмуренной девушки висят во всех отделениях правоохранительных органов. Раньше на них было легко наткнуться в газетах и на телеканалах. Еще бы: пропала дочь шерифа местной полиции. Русые волосы до плеч. Карие глаза. На вид лет 17-20. В тот день на ней были синие джинсы, белая футболка, голубая рубашка в крупную клетку и белые кроссовки. В общем-то, довольно неприметная внешность. Под такое описание подойдет каждая пятая, а то и третья... Особые приметы: нарушение пигментации кожи на правой руке; обручальное кольцо с гравировкой.
***
Один талантливый художник писал только красным. Он использовал разные оттенки: насыщенные, блеклые, почти черные. Все его картины были как живые. Он рисовал нечто абстрактное, мозгодробящее, удивительное. Людям нравились его странные работы. Красный всегда был в моде. Так художник стал популярным. Художнику было чуть больше тридцати. Он жил за городом в одноэтажном доме. Домик этот окружали высокие деревья, а недалеко расположился глубокий пруд. Здесь творец ловил за хвост вдохновение, вот только Муза была непостоянной. Приходилось ездить в город: закупать продукты, холсты и краски. Особенно краски. Было так трудно подобрать нужный оттенок. Случалось, что одна картина писалась по полгода. Вчера прошла очередная выставка. На данный момент он написал двадцать четыре картины. И был уверен, что совсем скоро закончит двадцать пятую - юбилейную.
*** Ей нравились картины Фрэнсиса Сторма. Этот художник творил удивительное, используя только один цвет. Она не знала, что у красного может быть столько самых разных оттенков. У нее было два приглашения на открытие выставки, посвященной современным художникам. Если верить буклету, то там будут все картины Сторма - всего двадцать четыре произведения для настоящих ценителей. Она ничего не смыслила в классиках, но была одержима новыми течениями в искусстве. Так она стала довольно известным журналистом крупного журнала о творчестве XXI века. Девушка выключила фен и провела рукой по волнистым каштановым волосам с рыжим оттенком. В этот раз прическа получилась что надо. Она вышла из ванной. На двуспальной кровати, заправленной дорогим бежевым покрывалом, лежало вечернее красное платье. Девушка была уверена, что художник оценит ее наряд, ведь она старалась ради него одного. Надеялась привлечь внимание творца, мечтала стать его музой. Она скинула с плеч шелковый халатик и посмотрелась в зеркало. Пышная грудь, тонкая талия, стройные ноги - самый настоящий идеал любого мужчины. Джинна в себе не сомневалась: внимательно следила за фигурой и лицом, надевала только дизайнерскую одежду и пользовалась самой дорогой косметикой и парфюмом. У нее было все, о чем только может мечтать молодая женщина. Но она хотела большего.
*** Огоньки, очерчивающие силуэты многоэтажек-близнецов на том берегу реки, старательно сводили ее с ума. Она не мыслила своего существования без них, а они будто смеялись: то пропадали, то загорались с новой силой. Сквозь толстые стекла очков она четко различала белый и красный, остальные цвета были загадкой. Окажись она у подножия одного из этих зданий, вряд ли бы узнала предмет своего помешательства. Всякий раз, когда она подходила к окну, ее сердце замирало, если огоньки скрывались в тумане или гасли. Но, когда они весело загорались где-то там - вдалеке, она облегченно вздыхала и напряженно всматривалась в быстро меняющиеся цвета. Вряд ли бы кто-то другой мог их увидеть - весь город сверкал и переливался в ночных сумерках. Но только она знала, куда смотреть. И это сводило ее с ума.