*** Он приходил несколько раз в день. Слишком часто, чтобы девушка успела соскучиться. Садился на табурет, открывал все ту же книгу и молча читал. Иногда девушка просила почитать вслух, иногда читала вслух ему. Когда книга надоедала, они разговаривали на разные темы. Светские беседы часто заканчивались ожесточенными спорами. Он быстро понял, что девушку переспорить просто невозможно, но предпочел не сдаваться. А она улыбалась и говорила: «Факты, милый. Я жду факты». Однажды она спросила, где ее обручальное кольцо. «На дне пруда, - ответил он. - Я выкинул его пару дней назад». Она звонко рассмеялась и ответила, что сама как-то не додумалась сделать это сразу после свадьбы. Он почти ни в чем ей не отказывал. Баловал домашней едой, сладкими десертами, новой одеждой. Девушке нравились однотонные футболки пастельных оттенков. У нее даже появилась подушка и теплый плед. А однажды она отправила его в магазин нижнего белья. «Мне нельзя выходить, милый. Еще поймают», - сказала все так же насмешливо и звякнула цепью. От батареи он отстегивал ее ненадолго: отпускал в душ и туалет, а потом снова загонял в темный подвал. Она не сопротивлялась, только жаловалась, что до выключателя не может дотянуться. Тогда он принес цепь длиннее.
*** Ей хотелось танцевать, кричать и петь. Сегодня у нее появился шанс все изменить. Она уже в сотый раз перечитывала короткое сообщение: «Хорошо. Сегодня в шесть вечера в Арт-кафе». Джинна позвонила первая. Соврала, что хочет взять еще одно интервью, более личного характера. Предложила встретиться в небольшом кафе, куда любила заходить. Она и подумать не могла, что Фрэнсис Сторм согласится. Но он ответил без раздумий, словно только и ждал ее звонка. В этот раз она боялась переусердствовать, поэтому выбрала платье-чехол кремового оттенка. Оно выгодно подчеркивало ее фигуру и не сливалось с волосами. Женщина надела свои лучшие украшения, взяла темно-зеленый клатч и вышла из квартиры. Когда она вошла в кафе, то сразу же увидела знакомый затылок. Мужчина в нежно-розовой рубашке сидел к ней спиной. Джинна задрала подбородок и модельной походкой прошла к нужному столику. Фрэнсис Сторм поднялся с кресла и коснулся губами бархатной руки рыжеволосой красавицы. Они болтали о живописи и литературе. Джинна во всем соглашалась с кумиром, поддакивала и легко меняла свое мнение о том или ином предмете разговора. Фрэнс скучал, поглядывал на часы и снисходительно улыбался, когда женщина в очередной раз задавала какой-нибудь глупый вопрос. Джинна призналась, что соврала - никакое это не интервью, скорее свидание. Мужчина рассмеялся и отметил, что таких настойчивых и изобретательных поклонниц у него еще не было. Из кафе они вышли в начале десятого и поехали в загородный домик Фрэнсиса Сторма, чтобы расслабиться наедине. Мужчина заверил, что ехать совсем недалеко, а Джинна ответила, что с таким мужчиной хоть на дно морское. Фрэнс решил, что это не такая уж плохая идея.
*** Она свободно гуляла по всему дому. Только в мастерскую ее не пускали. «Тебе туда еще рано», - заверял мужчина, а девушка только пожимала плечами и называла его жадиной. От природы она была любопытной, поэтому не любила запертые двери. Много времени она проводила наверху - на кухне. В пыльных коробках под лестницей она обнаружила толстую книгу рецептов со всего мира и сейчас училась готовить. Получалось пока не очень, но он без колебаний съедал все, а потом заваливал критикой. При этом часто сидел рядом и наблюдал за процессом готовки, подсказывая, как правильно резать овощи или чистить картофель. Готовил Мужчина просто изумительно, только иногда выходил из себя и крушил ни в чем неповинную посуду. Девушка смеялась и отбирала у него несчастную недотертую морковку или недорезанный лук. Его терпения в пределах кухни хватало ненадолго. Он был из тех людей, кто при любой неудаче предпочитал создавать хаос, а потом разбираться с еще большими проблемами на свежую голову. Девушка же к неудачам относилась совершенно спокойно. Принимала их как должное и всегда была готова успокоить своего вспыльчивого учителя. Однажды он зашел в ее комнату с короткой цепью в руках. Девушка закатила глаза и прислонила левую руку к холодной батарее. - Я думала, что заслужила твое доверие, - с упреком сказала она, когда металлический браслет застегнулся на ее запястье. - Прости, котенок, но сегодня придется потерпеть. Кстати, какую лучше рубашку надеть: розовую или голубую. - Если на свидание, то лучше розовую, - ответила девушка. - Принесешь мне книгу рецептов? А то с ума здесь сойду! - Не знаю, как ты собралась читать в темноте. А если на интервью? - Тогда голубую. И знай, что я тебя ненавижу. - И я тебя люблю, Эмилия. - Эмми... Он улыбнулся и вышел за дверь, щелкнув выключателем на прощание. Она услышала, как в замочной скважине повернулся ключ, и тяжело вздохнула.