Потэрал ущипнул себя за руку. Больно. Значит, все это происходит наяву.
- А что, если взять стержень из диэлектрика, - рассуждал вслух конструктор, - пожалуй, мне удастся его выключить.
Мозг прекратил пение и закашлял.
- Скажи, злодей, за что ты на меня так взъелся?
- У меня нет к тебе никаких претензий, - холодно ответил Гугл, - за исключением того, что ты нализался как последняя свинья.
- А ты... - Мозг икнул, - можно подумать, что ты святой. Будто сам не любишь пропустить стаканчик-другой? По-твоему, человеку даже и выпить нельзя раз в жизни.
- Человеку можно, - ответил изобретатель, - но ты не забывай, кто ты такой.
- Я ничуть не хуже тебя, - обиделся Мозг. - У меня просто другая внешность.
- Ты прибор и больше ничего. Я собрал тебя собственными руками из старого, ржавого барахла.
- Еще Декарт говорил: "Я мыслю, следовательно, я существую". А мыслить я умею, признайся, совсем неплохо. Во всяком случае, лучше тебя.
- И все равно ты - куча лома! Добром тебе советую: не задирай нос! Иначе я его тебе так утру, что своих не узнаешь!
- Да перестаньте дергать меня за рукав, - окрысился на журналиста уже порядком рассерженный Гугл.
- Тише, тише, успокойтесь, - зашептал Потэрал. - Возьмите себя в руки. Ведь он нам нужен.
- Плевал я на него, - взорвался конструктор. - Это наглец. Шумы ударили ему в голову, и он забыл, что он лишь старый сундук, набитый ржавой дребеденью...
- Это я - сундук? - возмутился Мозг. - А ты кто такой, скажи на милость? Тупица! Нет, я не замолчу. Хоть раз выскажу все, что я о тебе думаю...
Взбешенный Гугл дергал диэлектрический стержень, стараясь снять его с крючка.
- Ты болван, - удовлетворенно продолжал Мозг. - Что из того, что ты сконструировал меня, если ты ни черта не смыслишь в моем устройстве? Ты ограниченный кретин... О-о-о!
Гугл яростно ударил по корпусу машины толстым диэлектрическим стержнем, разбив при этом одну из лампочек.
- Не бей! Не смей... Безоружного...
- Вот тебе... вот тебе... за пьянство, за длинный язык...
- Спасите-е-е! Убивают! - заорал Мозг.
- Вот тебе, негодяй! Я тебя научу уму-разуму! - Подобравшись к машине сзади, Гугл неистово крушил одну лампочку за другой.
- РрРР-ффф-УУУУ. - Бессвязные стоны вдруг сменились чистым сигнальным тоном частотой 800 герц. Потом все смолкло.
Потэрал с ужасом заметил, что стрелки контрольных приборов стоят на нуле.
- Вы убили его! - вскричал он.
- Притворяется, гад, - прошипел Гугл, однако прервал свою разрушительную работу.
- Мозг прав. Вы ограниченный кретин, - сдавленным голосом произнес Потэрал.
- Кто? Я? - словно проснувшись, спросил Гугл.
- Вы! Тысячу раз предпочитаю иметь дело с машиной-алкоголиком, чем с изобретателем-хулиганом. Кто знает, может быть, необыкновенные способности Мозга были обусловлены именно его пороком?
- Вы полагаете? - спросил Гугл, не вполне понимая еще, о чем идет речь.
- Я почти уверен! Вы никогда не слышали о гениях, которые были алкоголиками и морфинистами? Если у людей это явление еще недостаточно изучено, то что же говорить о машинах?
- Так вы считаете, что надо потакать его пороку?
- Да. Или давать ему наркотики.
- Это, знаете, пахнет тюрьмой, - забеспокоился изобретатель.
- Я имею в виду не морфий и не героин. Вы должны изобрести для него электронный наркотик - какие-то импульсы или что-то в этом роде. Понятно?
- Уммм... Уффф...
Собеседники быстро обернулись.
- Жив!
Мозг поморгал уцелевшими лампочками и застонал.
- Ох, какая боль в матрицах...
- Он жив, но пьян до беспамятства.
- Уберите эти белые винтики...
- Приступ белой горячки, - констатировал журналист. - Но заклинаю вас, не бейте его больше.
- Что вы, что вы, - поспешно возразил Гугл.
Он подошел к машине и дружески потрепал ее по выключателю.
- Пожалуйста, можешь себе "глушить" шумы сколько душе угодно. Я разрешаю.
- Ох, нет, нет, - простонал Мозг. - С меня довольно. Какой кошмар. Как мне нехорошо... Какая тяжесть в трансформаторе... Ни за что в жизни не буду больше пить.
- Все так говорят, - пробормотал журналист.
- Все так говорят. Но кто мог предположить, что он не такой, как другие?
- Это потому, что он не человек, - сказал изобретатель.
- Однако факт остается фактом: бросив пить, он стал ужасно односторонним: без конца изрекает истины о вреде пьянства.
- Я готов продать его за любую цену, - плачущим голосом сказал изобретатель.
- А кто его теперь купит? Кому охота иметь в доме такого стража морали? Что бы там ни говорили о сухом законе и о введении Дня трезвости, все мы любим рассуждать об этой материи только теоретически. А практически...
- Двойную порцию виски! - крикнул он бармену. - Взглянул на изобретателя и добавил: - Два раза по двойной!