-Во-первых и в главных, – принц сделал многозначительную паузу, – вы враг. Что делает ситуацию чрезвычайно забавной саму по себе. Во-вторых, вас можно удивить. Жаль, вы не видели себя со стороны, когда пробовали коньяк. Это веселее, чем пытаться объяснить тонкости вкуса двум не просто чурбанам… двум пресыщенным богатым чурбанам.
Здесь его высочество с тоской посмотрел куда-то в угол. Там мгновенно материализовался официант и посмотрел выжидательно, но, не получив никаких указаний, испарился обратно.
-И в-третьих – вы, хотя бы, мой ровесник. Еще один несомненный плюс, Картер. Ибо нет хуже дурака, чем старый дурень…
-Согласен!
Скотт ощутил себя влипшим определенно, но не окончательно. Определенность подзуживала выпить еще. Вдобавок, замаячила надежда, что все как-нибудь обойдется… Да и коньяк был обалденный. Машину за такое он бы, безусловно, не отдал, но треть зарплаты – когда у него она была – несомненно. Разочек – можно. Небось, и принц подобное себе не каждый день позволяет…
-Тогда я пью за нас, молодых, – провозгласил Скотт. Подумал и добавил зачем-то: – Идиотов…
-Несомненно, – согласился его выпившее высочество, опустошая свой бокал и немедленно наполняя его снова. В таком состоянии он все упорнее напоминал Скотту персонажа из какого-то фильма, не то книжки. Который жил в старину, дрался на шпагах, тоже много пил и красиво философствовал в пьяном виде.
-Мы несомненные и безусловные идиоты, – повторил принц мрачно, обращаясь скорее, к бутылке. – Вы – потому что влипли в безнадежное дело. Не ту стороны выбрали, мой американский собутыльник. Я – потому что оказался на стороне победителей, от которых меня тошнит.
-Ничего подобного, – возмутился Скотт, – вы еще не выиграли!
-Это неважно, ваше положение все равно почти безнадежно. Знаю, знаю, надежды, секреты, трансформация частицы… (Тут пилот припал к бокалу, чтобы не дать челюсти со стуком приземлиться на стол) … это все бесплотно, надежды и фантазии. Реальность такова, что все против вас. Мне будет очень вас не хватать – это было весело.
-Оно уже почти два года безнадежно, – возразил Картер сварливо и налил себе по-новой.
-Рано или поздно все закончится, американец. И не в вашу пользу…
-Да ну!
-Кстати, о пользе – выпивка тоже заканчивается.
Принц взмахнул рукой – официант бесшумно проскользил из дальнего угла к столу. Положительно, официанты, как чиновники – отдельный подвид рода человеческого, даже двигаются не по-людски.
-Что будете пить, сударь? – осведомился Абихан очень официально и подозрительно отстраненным голосом. – Хотите русский коньяк «Кутузов»? Выдержка более тридцати лет. Или… возможно, стоит попробовать что-то покрепче?
-Есть скотч «Новое Оледенение» исключительной чистоты. Четырнадцать лет, – уведомил официант.
-А вина?
-Вино я уже пил, – ответил Абихан надменно. – Традиция предписывает повышать градусность напитка, а не понижать. А я уважаю традицию. Принесите ваш скотч… и коньяк моему гостю. Он только начал.
По Скоттовой спине опять пробежались стада мурашек – последняя фраза прозвучала весьма зловеще. Но голова уже затуманилась – еще бы, на пустой желудок, да после двух лет сухого закона на борту «Макрон-базы», когда баночка пива, перехваченная в какой-то тихий период в магазинчике глухой русской деревни, вспоминается с нежностью… На отвыкший организм алкоголь подействовал усиленно, и Картер, который «только начал», догонял собутыльника неотвратимо и быстро. А принц, как понимал влипший пилот, поставил себе цель напиться в дым и делал это эстетно, давно и основательно.
Подали скотч и коньяк в причудливой бутылке. Эта поистине восхитительная жидкость была слегка другого оттенка и вкуса, чем предыдущая, но тонкость различия Картер, действительно, не уловил. Принц тоже попробовал коньяк, охаял его изящно. Скотт обиделся и выступил в защиту.
-Различия вкусов, – закончил он почему-то, – не должны мешать застолью!
-Равно как и различия взглядов и сторон, – согласился Абихан. Из его стакана скотч исчезал как-то очень незаметно, но быстро.
-А различия сторон мешают гораздо чаще! Во-первых, у нас сухой закон на борту!
-Брр, какой кошмар.
-Во-вторых, – продолжил Скотт победно, – различия делают практически невозможной встречу этих сторон для нормального застолья. Впрочем, ты меня так напугал со своими коллегами.. небось, оно и к лучшему.
-Кому как, – отозвался принц совсем уж похоронным тоном. – Я не отказался бы пригласить на ужин одну прекрасную рыжую даму – вместо того, чтобы сражаться с ней. Впрочем, увы, она все равно не согласится…
Путем изрядного напряга мозгов и с привлечением дедуктивного метода Скотт таки сообразил, что речь идет о Кэти. От удивления даже слегка протрезвел, правда, ровно до следующего бокала. Ему вдруг показалось, что по цвету коньяк темноват, и пилот развел его скотчем. Официант в углу только скривился на такое варварство, но Картер благополучно это зрелище пропустил, всецело поглощенный процессом смакования и мышления.
-Кэти? – Наконец переспросил он. – Пригласить на ужин Кэти? Ты это серьезно?
-Увы, – горестно согласился его высочество, – серьёзнее некуда. В этом-то и проблема.
-Ну давай я передмам… то есть, передам… приглашение.
-Ты??
-А что? У меня своя девушка есть! Мешать тебе не собираюсь.
-О, она все равно не согласится…
-Это еще почему? – заинтересовался Скотт.
-Я не так давно убил ее бывшего любовника, – сказал принц со вздохом и печально опустил голову. Картер подавился очередным глотком, закашлялся громко.
-Ты что, псих? Хотя… – рассудил цинично бывший гангстер Волк Бронкса – …ну грохнул и грохнул, он же бывший! Так что какие проблемы?
Подождав, когда официант заменит пустые бутылки на полные, Абихан продолжал:
-Да, но оказалось, она его все еще любит… Должен сказать, это была редкостная тварь, мелкая, жадная, продажная и недурная собой. Весьма погибельное сочетание для молоденьких девушек… Бедняжка так и осталась в неведении, что он шпионил за ней для французской полиции.
-Чего? – удивился Скотт. – Такого и вовсе давно пора было за ноги да в воду!!
-Выплыло. – Сообщил принц с сожалением и выпил следующий стакан скотча залпом. – Был бы знаком с мисс Джемисон раньше – утопил бы еще тогда. Своими руками.
На этих словах он сжал тонкими пальцами свой стакан, тот хрустнул и развалился. Вздрогнув, Скотт весьма отчетливо представил себе, как эти пальцы сжимаются на чьем-то горле. Обошлось только одним повреждением – глубокой царапиной, которую тут же замотали салфеткой и забыли о ней.
Материализовался официант, подал новый стакан, испарился. Нет, это все же какие-то нелюди, и секрет телепортации они открыли раньше Бриджера…
-Но главное не в этом. Главное в том, что я таки идиот. – Принц мотнул головой, с видимым усилием сфокусировал на собеседнике взгляд и продолжал. – И я сделал это у нее на глазах.
-…твою мать!
-Перебъешься, гангстер.
-На хрена???
-Так получилось… – высочество рассеянно повел рукой в пространстве. Возможно, пытаясь найти свою розу. Под сапогом Скотта было что-то мягкое и маленькое, наверное, искомый цветок. – Я придерживал его, как осведомителя… и когда Кэти попыталась его отыскать, использовал как приманку. А любовник… о, любовник с радостью продал ее нам. С потрохами.