-Не помню… – горестно сознался американец, безуспешно пытаясь перетряхнуть залежи школьных знаний.
-И ты еще собираешься что-то писать?? Не зная такую вещь? «И, как лилия в долине, расцвела ее Венона…» Гангстер, ты что, ходил в библиотеку исключительно знакомиться с девушками??
Картер залился краской до ушей, и пробормотал под нос что-то вроде «примерно так, а тебе-то что??». В ответ принц обидно захохотал, раскачиваясь на ограде, но в пруд, вопреки всем надеждам, не свалился.
-Это же отличная тема!
В той библиотеке
Вовсе книг не вижу я –
Лишь девичий лик!, –
продекламировал он. Видимо, это тоже был стих, только странный.
Вспомнив, что в школьный период в библиотеках высматривались даже не столько лики, сколько другие части девичьего тела, Скотт покраснел еще сильнее и даже смутно заподозрил, что и впрямь нечто в этой жизни упустил. Идея «белого стиха», в котором необязательна рифма, его зацепила глубоко.
-А таким стихом, который «белый», действительно можно писать поэмы? – погруженный в свои мысли, переспросил он.
-Ну и кто здесь лопух, позвольте вас спросить?? – едко заметил его злопамятное высочество. – Кому я только что упомянул «Песнь о Гайавате?»
-Это ж… блин… песня…
-Гангстер, ты меня доконаешь!! – страдальчески скривился Абихан, словно Скотт ему в душу плюнул. – Это эпическая поэма!!
-А что такое «эпическая»…?
«Я правда такой дурак, или просто забыл…?»
В ответ принц тяжелешенько вздохнул и начал декламировать. Постепенно вдохновение нарастало, он размахивал руками, чтение становилось все более выразительным – пилот воспринимал не все, но слушал, развесив уши и невольно наслаждаясь отдаленно знакомым (не иначе, слышанным-таки на уроке) ритмом. Никогда в его присутствии так вдохновенно не читали стихи, и впервые до пилота Картера дошло – эти штуки предназначены все ж не только для терзаний школьных, но и для… для чего-то поинтереснее.
…В легких перьях, в халцедоне, Понеслась стрела-певунья В тот момент, как Меджисогвон Поднимал тяжелый камень, И вонзилась прямо в темя, В корни длинных кос вонзилась. И споткнулся, зашатался Меджисогвон, словно буйвол, Да, как буйвол, пораженный На лугу, покрытом снегом. Вслед за первою стрелою Полетела и вторая, Понеслась быстрее первой, Поразила глубже первой; И колени чародея, Как тростник, затрепетали, Как тростник, под ним согнулись. А последняя взвилася Легче всех – и Меджисогвон Увидал перед собою Очи огненные смерти, Услыхал из мрака голос, Голос Погока призывный. Без дыхания, без жизни Пал могучий Меджисогвон На песок пред Гайаватой. Прервавшись на полустроке, вдохновенный чтец поник головой.
-Ты даже не поймешь этой красоты, гангстер! Все вы, американцы, похожи, все не желаете знать, что было до вас и кто был перед вами… даже творения собственных поэтов… Вы забыли прошлое, американец, и у вас больше нет будущего, кроме ГРИПа, будь он неладен…
Ох-хохонюшки… опять мысли вырулили на жизню тяжелую…
-А ведь я должен, пожалуй, тебя убить, – сказал хмуро Скотт, пытаясь вспомнить, что он делал до того, как начал пить с этим аристократом.
-Разве? – принц в удивлении поднял на собутыльника красивые глаза без тени мысли.
-Ну, мы враги или нет?
-Нет, гангстер, мы давно уже коллеги…
-Не понял!!
-Ты – всего лишь американский грабитель, гангстер, но чем я лучше тебя? Но кой черт нужен мой тонкий вкус и мое понимание этой красоты, что нас окружает… (окружала их темнота парка с желтыми вкраплениями фонарей, а над деревьями поднимались освещенные громады небоскребов делового центра, и даже Скотт не торопился бы называть это «красотой», но, может, принцу виднее?) …если я такой же банальный гангстер, как и ты? Только и разницы, что я не граблю прохожих с ножом в переулке…
-Да я уж сто лет никого не грабил!!
-…а не скрываясь, прихожу к ним в роскошные дома со списком грехов и иногда вежливо прошу поделиться… или помочь… Или направляю других… И кто из нас счастливее, если даже тебя любит твоя болтливая журналистка… а меня прекраснейшая из пилотов готова убить на месте? Кстати, ты меня убивать-то будешь? – вдруг деловито осведомился он.
-Я??
-А кто?? – поразился Абихан и, наконец, слетел с ограды, только не в пруд, вот досада, а на дорожку. Все-то, блин, ему везет… Не пытаясь встать, он печально прислонился к столбику, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Но кто-то же только что собирался меня убивать… а я сильно пожалею, если доживу до утра…
-Кто это сказал? – грозно вопросил Картер, воздвигаясь над скамейкой. – Я ему морду набью!!
-Зачем?
-Не дам собутыльника убивать… сам тебя прибью, если что, а другим не дам… Вставай.
-Не хочу, гангстер. Мне грустно, – принц вытянул длинные ноги поперек дорожки. Свет фонаря отразился в начищенных ботинках.
-Вставай! Мы же собирались в библиотеку!
-Они закрыты…
-Значит, скоро откроются!
-Да что ты там забыл??? – возмущался Абихан, когда Скотт пытался поднять его за шкирку и даже небезуспешно, но при этом едва не вытряхнул из пиджака. – Осторожнее, глупец!
-От глупца слышу, – отрезал Картер, волоча за собой шатающегося красавчика. – Я тебя обещал с девушкой познакомить!
-С к..какой? – удивился тот. Наконец-то у любителя поэзии начал заплетаться язык!
-С рыжей!
-Кэти красивее…
-Проверим! Вот найдем рыжую девушку и проверим!
Направляясь к выходу из парка с целеустремленностью борзой, взявшей след, Скотт слышал, как держащийся в кильватере принц бормочет возражения, все более невнятные и все более вежливые, периодически сбиваясь на «вы». Чутье бывшего Волка Бронкса не подвело – на выходе обнаружилась круглосуточная забегаловка, довольно бедная, но чистенькая. И с выпивкой. По-восточному чернявый хозяин снисходительно кивнул Картеру, но прифигел, узрев выступившего из-за широкой Скоттовой спины принца в небрежно накинутом плаще.
-Ну и куда ты ммменя прривел?? – вопросил он ужасно надменно. Тут под ноги Абихану коварно подвернулся стул, и аристократ вынужденно приземлился на него. Проделай пилот такой фокус сам, пластмассовый ширпотреб, пожалуй, развалился бы, но под худощавым принцем только жалобно пискнул и скрежетнул ножками по полу. – Уж точно не в библиотеку!
-Мы здесь подождем, когда они откроются, – терпеливо разъяснил Скотт.
-Отлично, – снисходительный кивок, – согласен. Официант!
Тут выяснилось, что хозяин простенького заведения умеет проделывать фокусы с пространством не хуже служащих давешнего ресторана: он почти столь же стремительно материализовался возле принцева столика и выдал подобострастное «чего изволите»?
-Выпить, милейший, – неопределенно велел Абихан. – Что вы можете мне сегодня предложить?