-Когда успел??
-Сам подумай.
-За комнату, – предупредил Картер мрачно – расплатишься ты!!!
-Кстати, о расплате…
-Во-во, о ней. Кто-то, помнится, хотел, чтобы я за него еще словечко нашей девушке замолвил…
-Только надежда на это, – очень мягко сказал принц, ухитрившийся сделаться величественным даже в мокро-мятом виде, – мешает мне испортить жизнь и здоровье одной симпатичной журналистке со склонностью совать нос в наши дела… – Тут он словно впервые заметил бластер. – А если я сейчас умру, это немедленно сделает Блэйд. Который давно спрашивает, почему я с ней тяну и не ликвидирую попросту помеху…
-Пат, твою мать. – Скотт воткнул оружие в кобуру и, наконец, вытерся.
Вышел обратно в комнату. Мысль о паре скилотронов в холле нервировала, но не слишком. Пристрелить их всегда успеет. У железок почему-то упорно скверная реакция.
Абихан опередил его и теперь расположился в единственном кресле, любовно обирая соринки с пиджака. Плащ, видимо, был признан безнадежным? Так и остался валяться на полу...
-Брюки отряхни, – заметил злорадно макроновец, – кто-то, помнится, на земле сидел…
-После здешнего ковра мне ничто не страшно. Интересно, что тебе еще помнится… столь компрометирующего?
-Никак у тебя перерыв в биографии побольше моего, а?
-Не исключено, американец… я ведь, вероятно, начал раньше.
-А зачем я это буду тебе говорить?
-Ну, допустим, как собутыльник собутыльнику… Поверь, мне вовсе не хочется вытягивать из тебя каждое слово шантажом. Достаточно противно, не считая того, что чудовищно лень.
-Хе-хе… в последнее верю больше всего. Лады… – Размышляя, какие возможности это предоставляет, пилот плюхнулся на кровать. – Значит, сперва мы пили в ресторане. Блин, не зря я рестораны всегда не любил, вон как влетел… Ты мне жаловался на то, как тебя не любят некоторые рыжие девушки…
Косой взгляд заставил его воздержаться от дальнейших подробностей.
-Потом мы пошли гулять. Сидели в парке и пили. Ты мне какие-то стихи читал… чуть ли не свои собственные. И какую-то роскошную поэму!
-Какая напрасная трата сил, – меланхолично кивнул его высочество.
Это было не откомментировано, но запомнено, причем с обидой. Ну подожди…
-Затем нас понесло дальше и мы зашли в какую-то забегаловку, где нам предложили водки. Учитывая, что в таких водятся только пиво с виски, нам еще повезло.
-Сомневаюсь…
-Ну и сколько-то там посидев и напугав хозяина, мы вконец укушались и отправились сюда. Причем, когда поймали такси, и водитель не хотел нас пьяных везти, ты ему бластером пригрозил. И не заплатил.
-Что??!!
-А что? – невинно переспросил Скотт. – Еще и скилотронов натравить обещал, в случае претензий. На таксопарк. Так что полицию он звать, скорее всего, не стал, не боись.
Вопреки опасениям, принц поверил и стал мрачен, как туча. Отчего Скотт тихо возрадовался, ощутив себя отомщенным за стихи.
-Ну а потом я тут проснулся и долго соображал, где я и с кем столько выпил… Знаешь, КАК ты меня, блин, напугал???
-Подозреваю… – был задумчивый ответ.
Вот здесь Картеру и впрямь захотелось выговориться.
-Угу, подумал, что привел девицу, и испугался, что сказать моей девушке… Увидел парня, сперва перетрусил, потом успокоился – я на парней даже в молодости не бросался, когда еще не так зажигали… А потом узнал тебя и чуть не рехнулся. Думал – все, прощай, крыша… Да и я тебя, кажись, напугал нехило.
-Не без того, – согласился принц, усмехаясь. Придирчиво осмотрел последний раз пиджак и накинул его на плечи, пренебрегая сырой рубашкой. – Поскольку в первый момент я вообще ничего не помнил и не понял…
-И нефиг было бластером тыкать!
-Ну знаешь, если бы мы не были одеты, я бы тебя сразу застрелил, без вопросов, просто на всякий случай, – отозвался язвительно Абихан. Тут свои обязанности вспомнили мурашки: Скотт представил выражение лица высочества после пробуждения, поверил что да, застрелил бы, и поежился.
-Я, пожалуй, с тобой больше пить не стану, – объявил он. – И вообще, я пошел. А то начнут искать с радаром, по пеленгу, с «Макстара»…
-Вот как? А я считаю, ты собутыльник неплохой. Только в следующий раз придется обойтись без русской водки.
-Это ты еще главного не пробовал! Водку надо пить с пивом! Это меня русские с Брайтон-Бич научили!!
-Да провались ты с такими идеями!! – сказал Абихан со смехом.
-Угу, разбежался… Тогда следующего раза не будет!
Хорошего, однако, понемногу, пора прощаться. Решив оставить последнее слово за собой, Скотт закинул тощую сумку за спину, открыл окно и приступил к десантированию из гостиницы в обход холла со скилотронами. Поскольку располагалась она в невысоком старом доме со всякими каменными финтифлюшками на окнах, а данное окно выходило на задний двор, операция прошла успешно, даже несмотря на похмельную тяжесть в голове десантника.
К тому же размышления о предстоящем объяснении с начальством и товарищами по поводу проваленной второй встречи вытесняли из головы Скотта Картера остатки посталкогольного синдрома с поистине угрожающей быстротой.
-Ну почему же не будет, – донесся голос из окна, – если после разгрома ты попадешься в руки именно моим людям, то от приглашения опять не удастся отвертеться.
-Ну ты наглец! – задрал голову Скотт, как раз успевший утвердиться на земле. – А еще к Кэти клинья подбиваешь!
-Между прочим, это ее единственный шанс остаться живой после нашей победы, – отозвался принц сверху вполне серьезно. – Вот об этом – подумай, если судьба боевого товарища тебе хоть сколько-то небезразлична.
-Ну ты, блин..!!
-И кстати… – протянули вслед ехидно.
-Да? – Картер высунулся из-за угла.
Абихан сидел боком на окне и ухмылялся.
-Скилотронов в гостинице не было.
Выкрикнутое ругательство похмельного парня, которого заставили с утра заниматься акробатикой, казалось, висело над двором еще несколько секунд после его исчезновения.
Принц Абихан сполз с подоконника, рухнул на кровать, немного подумал и укрылся пиджаком с головой. Спать не хотелось, вставать тоже – категорически. Вызов охраны стоит отложить, впрочем, здесь, где его никто не знает, он пока в безопасности.
А еще очень неприятно было думать, что он оказался способен, пусть и в пьяном виде, на некрасивую, поистине мелочную выходку с таксистом. Подкалывать собутыльника – совсем другое, это святое…
Понемногу в памяти всплывали отдельные фрагменты бурного вечера, но большая его часть утонула в непроницаемой тьме.
Однако свои откровения о рыжей девушке-пилоте ему помнились довольно хорошо. Отчего становилось особенно неловко.
К черту, подумал его высочество. Хуже, чем после убийства ничтожного болвана Франсуа, все равно не будет.
Зато будет… интереснее.
Да. Интереснее. Дамам бывает приятно, когда из-за них страдают…
Поживем – увидим, сказал он себе.
Нет, все же придется звать охрану… и пусть по дороге купят обезболивающего поприличнее.
Голова болела распрозверски.
(2005)