Морена хмыкнула:
— Я предупреждала твоего отца, но… эх.
-
Морена встала, подошла ближе и посмотрела на меня сверху вниз.
— Ты влип. Империя не остановится, пока не уничтожит тебя. Единственный выход — уничтожить её первым.
Я устало прикрыл лицо руками
— А если я сбегу за экватор? Там красивые высокие женщины с большими попами, стройными ногами и пухлыми губами ходят голые. Я там за бусы и инструменты стану местным вождём или шаманом.
Анна и Морена синхронно улыбнулись:
— Конечно, беги. Надеемся, что они не используют тебя как жертвенного быка для ритуала.
Продолжение следует…
Глава 50. Исповедь Марина Ацилия
(Главный герой уже давно спит, храпя так, что даже призраки в Некрополисе начинают нервно искать беруши. Но две женщины не спят. В некромантском борделе, за тяжёлым столом, уставленным вином и свечами, идёт странный разговор. Это не война, не заговор, не дуэль. Это что-то хуже — доверительный разговор между двумя умными женщинами, которые слишком хорошо понимают, что такое этот мир.)
-
Кабинет мадам Морены. Глубокая ночь.
Анна сидела, скрестив руки, и изучала Морену, словно редкий экспонат. В этой ведьме было что-то… тревожащее. Не её магия, не её сила, не даже её сарказм — а ощущение, что она знает слишком много.
Морена же лениво потягивала вино, задумчиво вращая бокал в руках. За её спиной тени плясали в свете свечей, словно древние тайны, что шептали ей на ухо.
Анна заговорила первой:
— Мы обсудили всё. Политику, войны, нашего общего идиота… Но один вопрос у меня остался. — Она прищурилась. — Зачем Империи так сильно нужна ты?
Морена чуть ухмыльнулась.
— Ну наконец-то. Думала, ты никогда не спросишь.
Она сделала ещё один глоток вина, откинулась назад и посмотрела на Анну с тем самым выражением, каким опытные женщины смотрят на тех, кто ещё не осознал, как много они потеряют в жизни.
— Скажем так… когда-то я была Империей.
Анна не ответила, но уголки её губ дрогнули.
— Продолжай.
Морена поставила бокал, сцепила пальцы и, впервые за весь вечер, заговорила без сарказма.
— Я родилась в золотой век Империи. Это был рассвет, понимаешь? Не грязное, гниющее тело, что мы видим сейчас, а молодая, гордая, сильная держава. Я была гениальной. Буквально во всём. Политика, магия, философия, наука… Всё приходило ко мне легко. Возможно, слишком легко.
Она хмыкнула.
— Знаешь, кто был моим отцом? Квинт Ацилий, римский аристократ, человек из другого мира, философ, хранитель знаний. Я выросла на рассказах о Цезаре, Марке Аврелии, Сенеки…
Анна нахмурилась.
— Кто?
— О, моя дорогая, ты даже не представляешь, сколько всего ты не знаешь.
Анна скрестила руки.
— Так расскажи.
Морена хмыкнула и махнула рукой.
— Позже. Пока просто знай: в его мире была великая Империя, и я хотела сделать её отражение здесь. И я создала е.
— Ту самую Империю?
— Вернее, ту, что должна была быть.
— Государство по канонам греческой философии?
— Да. Я хотела, чтобы оно было великим. Честным. Развитым. Чтобы магия служила прогрессу, а не войне. Чтобы справедливость была не пустым звуком. Я построила структуру, я создала институты, я собрала лучших людей…
Она вздохнула.
— И знаешь, что произошло дальше?
Анна помолчала.
— Они её уничтожили?
— Они её использовали. — Морена сцепила пальцы. — Взяли мои идеи, мои законы, мои разработки. И превратили их в тюрьму народов. Всё, во что я верила, превратилось в орудие угнетения.
Она сделала ещё один глоток вина, но на этот раз не с ленивым удовольствием, а словно запивая горечь.
— А потом я попыталась разорвать связи. Пыталась спасти то, что ещё можно было спасти. Но…
Она пожала плечами.
— Я была молода. Идеалистка. Наивная дура. Думала, что смогу это остановить.
— Тебя предали.
— О, даже не один раз. — Морена усмехнулась. — Когда ты умна, ты ожидаешь, что тебя обыграют в шахматы. Когда ты идеалистка, ты не ждёшь, что тебя просто ударят молотком по голове.
Она сделала паузу.
— Я знала: если начну войну — проиграю. Люди, которых я любила, погибнут. Я могла победить, но ценой тысяч, сотен тысяч жизней. Так что…
Морена постучала пальцем по столу.
— Я сделала зелье.
Анна напряглась.
— Тот самый слух? Что ты умерла и воскресла?
Морена кивнула.
— Да. Это не был гениальный план. Это был отчаянный план. Я хотела исчезнуть, переждать время, дать миру шанс измениться. Но они…
Она медленно выдохнула.