– Пожалуй, вы правы, – мне не оставалось ничего другого, как согласиться с мнением Иппоника. – Неагрессивный тип, но неприятный такой...
– Только потому, что заподозрил интрижку между нами? – Не дал договорить Стюарт. – Сама посуди, Августа. Что ему было думать? Мужчина и женщина проникли в дом, шепчутся о чем-то...
– Любовники не разговоры разговаривают, а действовать начинают, – парировала я.
– Много вы понимаете. Я иногда такое видывал. Вовек не догадаешься, что любовники общаются, – ответили мне. И это был вовсе не Иппоник, а незнакомец с охрипшим голосом.
Сахарок мигом оказался на моих руках и впился коготками в одежду.
Звуки раздавались позади нас. Я повернулась – и увидела его. Темный полупрозрачный мужской силуэт под два метра ростом парил в воздухе. Худощавый, в широкополой шляпе на голове и темной накидке на плечах.
– Маркиз Леконте собственной персоной. Призрак. – Новый знакомый слегка наклонил вперед голову и приблизился, пролетев в воздухе несколько метров. – Я хозяин дома, уже давно. А то, что вас за любовников принял, простите. Задремал не вовремя, спросонья решил, что вы уединиться пришли. Каким ветром занесло в мое скромное жилище?
– Стюарт Иппоник, почетный конюх и известный экипажных дел мастер. Здесь по личному делу.
– А я – Августа Верес, студентка третьего курса магической Академии. Приехала по распределению в Брум, буду проходить здесь практику. – Отчеканила как можно официальнее и самоуверенней. – По поводу жилища вы не правы, это мой дом с сегодняшнего дня.
– Барышня, вы шутите? Этот замок уже лет двести пустует, больше недели здесь никто не удерживается. Я потому и выбрал его в качестве дома.
– Почему же не удерживается? Вы же как-то остались.
– Я ведь безжизненная субстанция, так сказать. А живых усадьба не принимает. Скажу по секрету, один мужчина выдержал неделю. Лет сто назад дело было. Помнится, у него фильтровочная сфера светло-зеленым цветом заиграла, когда поселился. Он, наивный, думал, что дом его принял. Через три дня шар уже розовым засверкал, а через неделю – красным. Пришлось самонадеянному юноше новый дом искать.
– Зеленая сфера двадцать минут назад была, – с гордостью выпалила я.
– Быть такого не может. Не иначе как бракованный артефакт вы использовали. – Засомневался маркиз, с удивлением посматривая на меня.
– Поживем – увидим, – не было сил что-то доказывать. Слишком затянулись поиски дома, хотелось просто расслабиться и отдохнуть.
– Мяу-у-у, – неожиданно подал голос Сахарок, зафыркал и еще сильнее вжался мне в руки.
– Кот??? Только не это! Уберите животное немедленно! – Взвизгнуло привидение так, что хрипотца в голосе исчезла.
– И что вы так волнуетесь? Сахарок хороший. – Я погладила любимца.
– Не бывает хороших котов. – Продолжил причитать маркиз. – Наглые твари. Гадят по углам, норовят поцарапать. Везде суют свой любопытный нос. Ненавижу.
– Вы же привидение, как Сахарок вас поцарапает? – Не могла понять причину такой жгучей ненависти. – Это мой фамильяр, и он будет жить здесь. Не нравится – я вас не держу, летите на все четыре стороны. Только рада буду, если в доме не будет привидения.
– Еще посмотрим, кто останется, – пригрозило привидение и растаяло, словно и не было никого.
«Пренеприятнейший тип. И почему мне так не везет?» – подумала я, а вслух произнесла:
– Как же я устала. Придется немного поколдовать, чтобы порядок в доме навести. Насколько помню, это ведь не запрещено здешними законами, мистер Иппоник?
Конюх встал, хлопнул в ладоши и пробубнил себе под нос заклинание. Пыль исчезла, в доме все засверкало чистотой. На кровати появилось свежее постельное белье, на подоконнике – цветущие растения, на полу – уютный, мягкий ковер.
– Я уеду к другу, у него и переночую. А вы устраивайтесь поудобнее, отдыхайте. Завтра заеду, чтобы проститься.
– Мистер Стюарт, а как же поездка к сиреневой роще? Вы ведь обещали, – никакая усталость не заставит меня отказаться от поездки к любимым цветам. Иппонику ничего не оставалось, как согласиться.
До рощи мы доехали быстро. Теперь я могла спокойно насладиться любимыми цветами: жилье есть, спешить некуда, переживать тоже нет причин.
Медленно двигалась между кустиками с гроздьями разного цвета. Вдыхала неповторимые ароматы. Желтые цветы густо пахли ванилью, оранжевые – мандаринками, голубые и синие – свежестью озона, красные напоминали розу, а зеленые имели запах свежескошенной травы. И только у фиолетовых растений был привычный аромат сирени.