– И тебе.
Он ушел. Я стояла, глядя ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. И вот тут-то я поняла: никакой боли, никакой горечи. Это было окончание. По-настоящему. Последний рваный листок нашей общей истории упал, и ветер унес его прочь. Я глубоко вдохнула осенний воздух, ощутив, как с моих плеч упал тяжелый груз, который я, оказывается, тащила всё это время. Я свободна. Свободна для нового, для себя, для "Тёмного Зерна".
Вернувшись в кафе, я застала Никиту, который в одиночку двигал тяжёлую барную стойку, чтобы освободить место для нового холодильника. Его рубашка прилипла к спине, а лоб блестел от пота.
– Помочь? – спросила я, тут же подойдя.
Он ухмыльнулся, вытирая пот рукавом.
– Не помешаешь.
Вдвоём мы справились гораздо быстрее. Я подставляла плечо, он давал указания. Работали слаженно, без слов, понимая друг друга по одному взгляду.
– Устала? – спросил он потом, когда мы вдвоём сидели за столом, пытаясь подсчитать оставшиеся финансы.
Я вздохнула, потирая ноющие виски.
– Очень. Но это приятная усталость. Чувствую, что мы движемся вперёд.
Он кивнул, его взгляд был задумчивым.
– Фестиваль будет успешен. Я в это верю.
Его слова прозвучали так просто, но в них было столько искренности и поддержки, что я почувствовала, как тепло разливается по груди. С Никитой мне не нужно было притворяться сильной или скрывать свои страхи. Он просто был рядом, своей спокойной, надёжной опорой. Он мог поднять тяжесть, починить сломанное, а самое главное – мог просто слушать, не осуждая, не пытаясь давать ненужных советов. Его вера в меня была тихой, но непоколебимой.
– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как ком подступает к горлу. Не только за физическую помощь, но и за эту невидимую, но такую важную моральную поддержку. За то, что он верил, когда я сама сомневалась. За то, что его присутствие рядом с каждым днём казалось всё более естественным и необходимым. Это не была страсть, как с Игорем, но что-то гораздо более глубокое – доверие, уважение и тихая, обнадеживающая теплота, которая прорастала между нами, как маленький крепкий росток.
Я знала, что следующие дни будут ещё более безумными. Но теперь у меня были не только новые идеи и надежды, но и новые силы. И рядом – человек, на которого я могла положиться. Фестиваль ждал, и мы были готовы.
Глава 12. Холодное дыхание битвы
Встреча с Игорем на мгновение выбила меня из колеи, швырнув в прошлое, от которого я так отчаянно убегала. Он был словно фантом, сотканный из старых разочарований, олицетворением мира, который я оставила позади. Его надменная уверенность, безупречный костюм, агрессивная манера говорить по телефону – всё это было таким знакомым и в то же время чуждо мне сейчас, в Снежногорске, где воздух пах не амбициями и холодной расчетливостью, а морозной свежестью и предвкушением чего-то настоящего. Я замерла, наблюдая за ним, пока он не скрылся в дверях отеля, унося с собой невольный отголосок той жизни, что перестала быть моей. Встряхнувшись, я прогнала это мимолетное наваждение. У меня не было времени на призраков. Впереди была «Ночь историй», и все мои мысли должны были быть сосредоточены на ней.
Но, как оказалось, прошлое было не единственным препятствием на пути. Едва я добралась до кофейни и погрузилась в обсуждение последних деталей с командой, как на нас обрушился целый шквал проблем, словно Снежногорск решил проверить нашу стойкость на прочность.
Во-первых, техника. Зимние условия оказались куда более коварными, чем мы предполагали. Звуковая система начала капризничать, выдавая то хрипы, то неожиданное молчание. Прожекторы на главной площади, призванные создать волшебную атмосферу, мерцали, словно неохотно пробуждаясь ото сна, а один из мощных проекторов, купленных специально для визуального сопровождения историй, наотрез отказался включаться, несмотря на все усилия техников. В воздухе висело напряжение, отчаяние просачивалось сквозь усталость нашей команды. Каждый проводок, каждая розетка, казалось, сговорились против нас, а генераторы, рассчитанные на температуру до минус десяти, на удивление быстро начинали сбоить, когда термометр опускался ещё ниже.
Во-вторых, мороз. Снежногорск вдруг решил продемонстрировать свой истинный, суровый характер. Температура опустилась до рекордных значений для начала декабря, а резкий, пронизывающий ветер лишь усиливал ощущение холода, пробираясь под одежду до самых костей. Рабочие на площади, расставлявшие последние декорации и места для сидения, мёрзли, несмотря на горячий чай и теёплые бушлаты. Пальцы сводило, работать было крайне тяжело. Мы лихорадочно искали способы обогреть площадку, доставая последние тепловые пушки из закромов и заказывая ещеё, но их доставка задерживалась из-за метели на трассе.