— Да и помочь вы мне можете. Я вам, вы мне. Курить будешь? — спросил Рахаз, доставая из кармана своей старенькой куртки трубку.
— Буду! — довольно отозвался Финист, — А жизнь-то кажется налаживается. Только меня вот что беспокоит, вам не интересно что мы такое и откуда?
— Почему же не интересно? Очень даже интересно. Я же уже понял, что вы не из Альбеды. Так ты мне расскажешь? — спросил Рахаз и раскурил трубку.
— Да я даже не знаю как и что рассказывать, — развёл руками Финист. — Из лесу мы. Около скалы с водопадом поселились.
— Дикари значит? — хмыкнул Разаз, — То я думаю на вас одёжи мало. Я думал в лесу не живёт никто.
— Так только мы там и были, — Финист принял из рук Рахаза трубку и затянулся, — Не знаю кто бы с такой фауной там смог по соседству жить?!
— Это ты про теневых гончих? — уточнил Рахаз, перенимая трубку у Финиста.
— Если вы про чёрных тварей с бешеными глазами, то да.
— Вот Тиняев расстроится. — хихикнул Рахаз.
— Они не дикие?
— Дикие, только не в лесу родились, а их маги на заказ сотворили из нескольких тварей для патрулирования границ. Дорогие сволочи.
— Мы же ему не расскажем? — уточнил Финист.
— Нет конечно! — отмахнулся Рахаз, — Что ему пару новых тварей заказать.
— «Если бы пару» — подумал про себя Финист.
Впереди показались крыши знакомых домов. Финист втянул свежий воздух и аромат сочной травы. В глаза резко бросалась граница сухой степи и сочной травы с радиусом в пару сотен метров от дома Рахаза. Если бы в деревне были зрячие, то сразу бы выяснили, что здесь поселились маги. Только вот хорошо это или плохо Финист не знал и решил поскорее исправить досадную оплошность. Тем более Рахаз уже показал, что относится к ним хорошо и ему можно довериться, хоть и не полностью.
— Рахаз, а маги у вас есть?
— В имперской академии есть конечно. А что?!
— Просто интересно как у вас все устроено. — ответил Финист.
— А что именно интересно? — хитро прищурился Рахаз.
Вот и скажи на этого человека, что не видит почти ничего! Мимика живая, то в глаза тебе смотрит, то щурится. Финист даже не знал как реагировать в такой ситуации.
— Да все интересует. — спокойно ответил Финист.
— На дворе сейчас семь тысяч пятьсот тридцать четвёртый год. — начал Рахаз, но не выдержав прыснул. — Да шучу я. Представляю твоё лицо.
— Смешно. — подыграл Финист, хотя он действительно не знал какой сейчас год.
— Правит у нас Император, звать его Ихиор Великолепный, — Рахаз стал серьезным, — Вот он у нас маг. Всех магов с детства после пробуждения уводят в имперскую академию и они после обучения поступают на службу к императору.
— А что отказаться нельзя? — уточнил Финист.
— А зачем? — удивился Рахаз, — Детей там обучают, кормят, одевают, а на службе императору еще и платят столько, что всю семью можно содержать.
— Понятно. А как отбор происходит? — уточнил Финист.
— Каждый год по осени все поселения объезжают имперские маги с артефактами и проверяют есть ли у ребенка магический потенциал.
— И к вам приезжают? — напрягся Финист.
— Конечно.
— Так вы же тут один со своей женой? — удивился Финист.
— Ну и что?! Бывает и в семьдесят лет родят. — Хихикнул Рахаз. — Хотя среди гномов маги невидаль. Вот сильные воины да толковые ремесленники, это да.
— А если все-таки родители не захотят отдавать свое чадо в академию? — спросил снова Финист.
Рахаз посмурлел. Он замолчал, словно вспомнил что-то тяжёлое из своей жизни. Потом подобрался, тяжело вздохнул и ответил:
— Силой заберут, а если долго бегать от властей, то дитятко чахнет. Магия она растёт изнутри и выхода просит. Если не обучить заклинаниям, то она снутри и сожжёт.
Новости Финиста не обрадовали, ни первая, ни вторая. Он вот никак не собирался своих детей в академию в незнакомом мире отдавать. А то что магия у двоих старших проснулась было уже ясно. Да и сами они со способностями.
— Может странный вопрос, — начал он, — Только вот мне интересно, а было ли так, что у взрослых магия пробуждалась?
— Не-е, — протянул старик, — До пятнадцатого года у всех просыпалась сила. А чтоб у взрослых? Я такого не слыхивал.
— А если зверолюды у вас тоже живут, так чего же мне тогда под капюшоном скрываться? — спросил Финист.
— Зверолюд зверолюду рознь. У тебя ведь и статусу никакого нет и документов. Али делали это в вашем племени? — Рахаз прищурился.
— Нет конечно. Вымерло племя от болезней, вот и пошли мы более процветающей земли с детьми искать. — соврал Финист.