Три часа дня
На часах в коридоре пробило ровно три, когда в дверь кабинета раздался стук.Стук мужчины.
— Генерал, доклад. Разрешите войти? — послышался из-за дубовой двери равнодушный, ледяной голос.
— Входи.
Лейтенант Латгар шагнул внутрь. В нос ему ударили знакомые запахи — дорогая сигара и воск для дерева. За массивным столом, откинувшись в кресле и закинув ноги на столешницу, "восседал" генерал Торн, командующий особым отделом по поимке шпионов и беженцев. В зубах у него тлела сигара.
— Ну?- генерал даже не повернул головы.- Если это не по делу той ведьмы из Штофорнда, можешь сразу уходить. Не до этого. Резко затушив сигару, Торн поднялся и подошел к огромной пробковой доске, занимавшей всю стену. Его взгляд помрачнел.
Доска была исчерчена связями и завешана фотографиями, соединенными кроваво-красными нитями. соединенными кроваво-красными нитями. Под этим слоем уже не разглядеть было исходного цвета. В центре паутины — она. Червовая Дама.
Так прозвали неуловимую шпионку, которая уже пять лет водила за нос всю полицию Ландерсбурга, от столичной до окружной. Она являлась как фантом, оставляла после себя лишь игральную карту с цифрой — датой следующего визита, — и растворялась во тьме. И никто ее не видел.
— Генерал, этот доклад о другом агенте. Есть предположение, что их дела связаны, — настаивал Латгар, протягивая папку с документами.
Торн взял документы, мельком глянул и, скривившись, будто держал что-то мерзкое, швырнул папку в корзину
— Мы не можем поймать одну суку уже столько лет, а ты суешь мне какие-то жалкие листки! С меня начальство требует результатов, а мне им в глаза смотреть нечем.
Генерал встал и тяжелой походкой подошел к лейтенанту. Положил ему руку на плечо, фамильярно-угрожающе.
— Пойми, Латгар. Если мы провалим это дело — нас закроют. Как отдел. Навсегда. Даю тебе месяц. Месяц найти ее. Или считай, что твоя карьера закончилась. А теперь — исчезни
Выйдя из кабинета, Латгар тяжело вздохнул и потер переносицу.. Головная боль, знакомая и мучительная, уже подступала. И, словно по заказу, в конце коридора показалась ее причина — Даймера. Девушка, поступившая в академию, по слухам, лишь чтобы избежать свадьбы, а теперь ставшая его самым проблемным, но... самым откровенным подчиненным. Той, кому он мог доверять без утайки.
Шпионы повсюду
В висках Латгара пульсировала боль, неумолимо совпадавшая со стуком каблуков о деревянный пол.Каждый удар отдавался в его голове, словно отмеряя последние секунды тишины.Зажмурившись, он попытался подавить её, но тщетно.И тут шаги затихли прямо перед ним.
— Опа, приветики! — раздался солнечный голос Даймеры. — Я слышала, как генерал тебя снова отчитал. Она протянула руку, жаждущую денег.Латгар уже не спрашивал, откуда она это слышала. В здании поговаривали, что у неё удивительно чуткий слух.
— Не знаю, откуда ты это могла слышать, но могу поздравить — ты права,— раздражительно бурчал он, доставая кошелёк.— Нашему генералу плевать на заслуги.Ему надо поймать лишь одну ведьму из Штофорнда.А иначе... Весь этот отдел придётся закрыть...
Даймера опустила руку.Секунду длилось молчание, но в голове девушки уже пронеслась мысль.
— А как ты хочешь найти «фантомного шпиона»— подходя всё ближе к Латгару, продолжала она.— Она ведь как призрак. Приходит и уходит бесследно.Взглянув на него пристальным взглядом своих зелёных, словно изумруды, глаза, Даймера кивнула:
— Идём за мной.
Отвернувшись, она шала вальяжной, неспешной походкой, ведя его к старому складу, про который, казалось, забыли все.
— Латгар, ты даже не знаешь, кто может быть шпионом, — её голос звучал почти заговорщицкий. — Ты не подозреваешь, что твой сосед, пекарь, что продаёт булочки, или официант из твоего любимого кафе — любой из них может быть шпионом. А ты... никогда не узнаешь.
Словно рассчитав всё до мелочей, Даймера поставила точку в сегодняшнем диалоге, остановившись перед ржавой дверью.
— Мы пришли. Ну что, зайдём?
Дверь в ...
Они стояли у тяжёлой, насквозь проржавевшей металлической двери. Сквозняк, пробиравшийся по чердаку, впивался в тело до самых костей.
— Ну что? — спросила Даймера, будто только из вежливости, доставая ключ, спрятанный в её браслете.
— А я-то думал, ты никому этот браслет даже на посмотреть не даёшь, — Латгар закатил глаза. — А ты в нём ключ спрятала. Ха, умно.
— Об этом месте кто-нибудь знает? Или мне, как в прошлые разы, придётся прикрывать тебя и твою жопу от выговоров генерала? — продолжил он уже с привычной насмешкой. Он и правда привык не раз прикрывать ей спину.