Интересно, вспоминает ли дело Инга? Или пытается забыть?
Он видел, что дети задели её сильнее. Потому что дети. Сам он готовился к тому, что они мертвы, с самого начала. Только вот внутри, под самым сердцем, всё равно зависла холодная тяжесть, похожая на мёртвую звезду. К этому чувству он привык. Инга — нет.
Сложно было разобрать, о чём говорила женщина. Ягоды, полянка, чужие, которые шастают вокруг, уличные псы. Что из этого – лишь обрывки прошлого, а что — часть настоящего? Она умерла лет тридцать назад, сейчас и не узнать ни у кого, было ли здесь когда-то нашествие бездомных собак.
Они решили, что пора вернуться к заданному волонтёрами маршруту. Влад ощутил, как промокают ботинки, и решил, что обувь лучше приобрести поновее. Он даже не помнил, в каком году покупал те, что на нём. Когда-то в прошлой жизни.
Скрип снега за спиной он услышал в последний момент.
— Саш, а вот и ты!
Будь у Влада нервы чуть послабее, он бы вздрогнул. Он круто развернулся и увидел перед собой того самого светловолосого парня, который тут же замер с нелепым вытянутым выражением лица.
— О, кажется, ты не Саша, — он тут же криво и даже вымученно, словно страдал от болей, заулыбался тонкими губами. — Блин, как неловко!
— Нет, не он.
Незнакомец быстрым движением руки убрал с лица бледно-желтые волосы.
— Я смотрю, вы сильно отклонились от маршрута. Заблудились? — повторил он фразу мавки. А не слышал ли он их разговор? Влад попытался уловить то, что скрывалось на дне серых глаз. Взгляд их ему не понравился. В одну секунду они казались пронизывающими, будто допрос полицейского, и уже в другую — совершенно равнодушно-дружелюбными, как у соседа, который подошёл поздороваться.
— Так и ты тоже, — вмешалась Инга, — отклонился.
— Да-а, — парень пожал плечами. — Ну, если честно, я тут решил немного самостоятельности проявить. Я вроде заметил что-то. И вообще, в своё оправдание могу сказать, что свой маршрут уже прошёл. Детишек не нашёл, ни живых, ни мёртвых.
Влад краем глаза заметил, как у Инги дёрнулось лицо.
— Ну, так отчитайся Жене, — он вздохнул. Что там он мог найти? Разве что привиделось чего. Взгляд парня так и приклеился к нему бесформенным слизняком. Влад почти ощущал, как тот по нему ползёт. Зрачки огромные — того и гляди выплеснутся чернилами на бледную кожу. А выражение лица такое, будто с парашютом пришел прыгать, а не пропавших детей искать.
Влад со своим медицинским опытом что угодно бы поставил на то, что парень сидит на психостимуляторах. Наверняка что-то дешевое, судя по его потрёпанной тонкой одежде, которую он явно носил и зимой, и летом.
— Янез, — парень выбросил вперёд ладонь так же стремительно, как достают оружие.
— Влад, — он даже сначала не понял, что ему назвали имя: слишком уж странно и непривычно оно прозвучало. Пожал тонкую слабую руку с длинными пальцами.
— Инга, раз уж знакомимся, — она оглядывала его с таким лицом, будто ей зубы свело.
— Ну, да, привет, — Янез резко посмотрел на неё в упор и улыбнулся. Она нахмурилась ещё сильнее. — Хорошо, что встретил вас, теперь не заплутаем, верно? — он подмигнул.
— Ага, идём назад, — Влад собирался уже отвернуться.
— А я… а если я… — голос Янеза чуть дрогнул. — Но если я что-то нашёл? След, маленький такой, только его немножечко плохо видно.
Влад собирался его послать, но тут Инга произнесла с нажимом:
— И где ты увидел следы?
В следах она разбиралась.
Через минут десять Янез уже тыкал пальцем то в одно, то в другое место на снегу, а Инга сосредоточенно, застыв в одной позе, будто притаившийся хищник, гипнотизировала землю.
— Нашла, — чётко отрапортовала она минут через пять и быстро поднялась, — след нечеткий, но отдалённо похож на детский. Только вот дальше него ничего не вижу.
— Давайте попробуем пройтись в одну из сторон по направлению от деревни, — Янез бодрым шагом двинул вперёд. — Не на первый, так на пятый раз повезёт.