Повезло на первый. Инга сначала хотела идти в другую сторону, но Янез её уговорил. «Уговоры» состояли из «пожалуйста, пожалуйста», жалобного голоса и заискивающей улыбки. Она рявкнула на весь лес: «Ладно!» – и угрюмым медведем-шатуном пошла за надоедливым парнем. Уже через минут пятнадцать она всматривалась в сломанные ветки кустов и разворошенный снег и тыкала пальцем вперёд — в лес ещё более тёмный и густой. «Значит, я оказался прав, вот это здорово!» — без конца жужжал ей на ухо Янез. Шли по следу долго. Влад хотел велеть ребятам поворачивать назад, иначе заблудятся, но увидел сосредоточенное лицо Инги и ничего не сказал. Несколько раз она сбивалась со следа, но Янез тут же находил на расстоянии пары метров неприметную мелочь вроде отпечатка детского ботинка или едва погнутой ветки, и Инга, кажется, даже не осознавая, улыбалась ему.
— Я много лет ходил с дядей на охоту, — рассказал он. — За компанию. Вот там он учил меня следы рассматривать. Было не очень интересно, но опыт остается в памяти, верно?
В конце концов, следы привели их к глубокому оврагу.
— Обрываются, — Инга осторожно вытянула шею, заглядывая в тёмную бездну. Было от чего растерять уверенность: слишком крутой спуск, склоны, покрытые скользким снегом. На дне — лишь смерть и тяжёлые травмы.
— Надо позвать подмогу, если мы уверены, — Влад отступил подальше от края, доставая из кармана смартфон. Инга так и не пошевелилась, ёжась и вглядываясь в темноту внизу.
— Я слажу, — Янез сел и спустил ноги вниз с такой лёгкостью, будто садился на край небольшого пирса. — Чтобы мы были уверены.
— Ни в коем случае, — Владу совершенно не хотелось становиться свидетелем того, как этот наркоман переломает себе ноги.
— Хочешь, чтобы и твой труп оттуда доставали? — хрипло сказала Инга и тут же сжалась замёрзшей птичкой, словно испугавшись собственных слов.
Между светлых бровей Янеза пролегла еле заметная морщина, он глянул вниз — печально, будто на последний кусок пирога, который ему не достанется. На мгновение показалось, что сейчас он встанет, отряхнётся и пожмёт плечами. Но он резко вздёрнул подбородок и зубасто улыбнулся:
— Я ещё не рассказывал? Я пару лет занимался скалолазанием, — и прежде, чем Влад успел сказать, что прыжки в овраг слегка отличаются от лазания по горам, скользнул по снегу в темноту.
— Идиот, — пробормотала Инга, — господи, что за придурок… — она опустилась на четвереньки и попыталась заглянуть в дыру. — Эй, кретин! Ты меня слышишь?
— Янез! — Влад выждал с полминуты, прежде чем позвать его.
Тишина.
— Я тут! — наконец ответил он. — Всё ещё тут. И не один.
Совсем скоро из темноты показались его светлые волосы. Янез ловко карабкался наверх, цепляясь голыми руками за торчащие из земли корни, похожий на блоху, скачущую по волосам великана. Влад ухватил парня за руку и вытянул на снег.
— Ты нашёл?.. — он видел, что Инга затаила дыхание. Понял, что и сам тоже перестал дышать. Сердце гулко ухало, в голове стояла звонкая тишина, всё внутри замерло, будто перед грозой.
Янез быстро глянул на них, по его губам скользнула и исчезла маленькой гадюкой улыбка. Небрежно, будто резко потеряв интерес к происходящему, проговорил:
— Зовите помощь, а то нам самим тело лучше не трогать.
Лишь сейчас Влад осознал, что, даже поговорив с мавкой, продолжал, как полный дурак, надеяться, что дети живы.