— Я говорил с ними, один раз у меня получилось дать ему понять, что ему тут не место. Выстрелить я успею всегда.
— Но они же… — она взмахнула руками и повторилась, — тупые!
— К сожалению, ты тут только ученик, потому охота будет идти так, как я сказал, — он позволил себе лёгкую улыбку, от которой непривычно стянуло губы. — Ищи могилу и смотри в оба.
Влад подошёл к первой из намеченных могил, и тут его внимание привлёк лес. Влад посмотрел на него и понял, что давно искал момент, когда можно будет кинуть взгляд на тёмные ряды ветвистых гигантов. Лес нависал не только над кладбищем, но и над всеми домами и улицами. Все несколько дней здесь Владу постоянно казалось, будто за ним наблюдают откуда-то из тёмных углов. Он надеялся развеять ощущение, но, посмотрев на деревья, понял, что ничего не выйдет. За елями и соснами, что стояли впереди, шла плотная стена темноты. Он смотрел в бездну. Нехорошее ощущение. На ум пришли рассказы о древних землях силы. Старинных нетронутых человеком местах, где, по слухам, граница смерти так близка, что рядом бродят сами мортасилары…
Нет, чушь. Это всего лишь маленький город с населением в сорок тысяч человек. А все места силы давно найдены.
— Вла-ад! — раздался пронзительный крик. — Тут… Короче, смотри!
Они же минут десять всего здесь. Либо у Инги зрение как у орла, либо упырь попался настолько тупой, что даже не замёл следы.
Когда он подошёл к напарнице, то сразу и не понял, что не так. Посмотрел на могилу — неаккуратная, присыпанная свежим снегом, но явных следов нет. А затем он поднял взгляд чуть выше — на памятник, должно быть, установленный совсем недавно.
— Может, просто вандалы? — голос Инги, еще недавно искрящийся как фейерверк, теперь звучал неуверенно.
С мраморной поверхности стёрли не только имя, но и даты. Долбили камнем, но сначала он пробовал руками. Влад сразу увидел следы прочных, как металл, когтей. И подойдя ближе, заметил, что в одной из борозд застряла острая пластинка. Вырванный с мясом коготь разъярённого упыря.
— Это он, — сказал Влад.
Быть может, парень Мишель, а быть может, и не он. Сейчас не поймёшь, да уже и неважно.
— Так это… нормально, значит?
— Нет, — он провел ладонью по изувеченному памятнику. — Я такого никогда не видел.
— Можно попробовать выяснить его имя иначе.
Он покачал головой.
Не просто оживший мертвец. Слишком зол. Он воскрес не случайно, его выдернули намеренно. Упырь увидел своё имя на надгробном камне и взбесился. Словно отрицал собственную смерть.
— Возможно, его воскресили, — слова слетели с губ сразу, как возникла мысль.
— Кто? Ведьма? — тут же встрепенулась Инга, глаза вновь загорелись азартом. Она понятия не имеет, о чём говорит. Он ничего не ответил.
Тёмный лес снова притянул его взгляд. Что-то не так с упырём, что-то не так с этими чёртовыми деревьями. Совпадение? Влад не знал, на что лучше надеяться: на то, что ритуал провела ведьма, для победы над которой придётся созывать либо десяток-другой охотников, либо другую ведьму; либо на то, что лес перед ним – и вправду средоточие древней силы и в этом городишке может твориться всё, что угодно.
— Надо тут всё осмотреть, если его вернули ритуалом, то могли остаться следы, — он кивнул Инге и сам присел, чтобы порыскать в снегу. Искали недолго. Воскликнув: «Твою мать!» — Инга вскочила на ноги и отпрянула от места, на котором недавно сидела.
— Что? — Влад подлетел к ней и присел рядом с разрытой кучей снега. Увидел жёлтый кусок со следами от зубов. Кость.
— Она не человеческая, — он взял её в руки, кость походила на кусок ребра. — Какое-то животное среднего размера. Может, собака или коза. Следы зубов явно упыриные.
— И что это значит? — с лица Инги исчез испуг, и она потянулась к кости.
— Часть ритуала. Я что-то слышал об этом. На могилу приносят свежий труп животного. Вероятно, он начал поедать его здесь, а потом утащил подальше, быть может, в кусты или в лес.
Всё же его выдернули с того света намеренно. Такое могут сделать только ведьмы или колдуны, одни других хуже, вот же дерьмо… Ладно, это всё позже, сейчас главное — убить упыря. Первое убийство случилось три недели назад. С тех пор упырь мог переждать день в любом количестве могил, в том числе на старой части кладбища. Влад глянул на небо. Солнце зашло, и оно превратилось в зеркало — пришедшие тучи будто отражали такой же серый и грязный снеговой фарш. Время есть, и лучше всего залечь на кладбище ближе к вечеру.