— Я тебе, что, не нравлюсь? — просто спросила Инга, закручивая крышку на своем термосе с чаем. Подождать до вечера они решили в машине Влада, прямо за забором кладбища.
— С чего ты взяла?
— Ты какой-то недовольный с тех пор, как я пришла.
Он и до её прихода таким был.
Инга глядела в упор на него. Без вызова, с еле скрываемой обидой. «Несправедливо, несправедливо», — плескалось в тёмно-карих глазах. Какого отношения она к себе ждала? Он почти согласен с ней работать, но не обязан же он с ней носиться, как с малым ребёнком. Должно быть, до него её все хвалили, вон даже Андрею она понравилась.
— У меня никаких проблем нет, — привычно и оттого просто солгал он. — Ты пришла поболтать? Ищешь острых ощущений? Я тебе не приятель-охотник, с которым ты могла бы посидеть у костра и выпить. Если что-то не нравится, можешь идти.
— Какой же ты… Я хочу заниматься тем, чем занимаетесь вы. Хочу просто помогать людям. Уничтожать зло! Не смейся надо мной, — тут же зашипела она. — Звучит наивно, но это же правда!
Он решил промолчать. Бессмысленно говорить ей сейчас, что нечисть — никакое не зло, а лишь часть этого мира, состоящего из двух навеки разделённых половин. Может, позже, но сегодня Инга этого не поймёт.
— Всё может оказаться совсем не так, как ты себе придумала.
— Придумала! — тихо фыркнула Инга. — Ну, конечно… — перевела взгляд в окно. — Почти стемнело. Кстати говоря, — она понизила голос, — я еще не палила в упырей на городских кладбищах. Что будем делать, если нас задержат?
— Такое иногда случается, — Влад пронаблюдал, как изменяется её лицо. — Если что, нас вытащат. И штраф заплатят.
— Я смотрю, у наших всегда деньги есть… — она округлила глаза. — Мне и билет досюда купили. Мне кажется, эти ведьмы делают что-то незаконное, я права?
— В уголовном кодексе ни слова нет про магию, я проверял, — он усмехнулся. — Ладно, пошли. Кладбище тут маленькое, я уверен, что мы отыщем упыря сегодня. Делай всё, что я говорю, и не лезь на рожон. Не надо геройствовать.
— Знаешь, ты так говоришь сейчас, что я начинаю сомневаться в твоей уверенности.
— У меня её нет, — он открыл дверь. — Этот упырь необычный, и по-хорошему сюда бы ещё одного профессионального охотника, а не тебя. Но пока это только домыслы без доказательств, на мой призыв никто не откликнется. Так что выход один: сегодня нам с тобой нужно всё сделать как надо.
Через час он уже морозил ноги в окончательно промокших от снега ботинках. Инга пошла в другую сторону и засела, как и он, за одним из надгробий. Они договорились, что если упырь появится на её стороне, она погонит его к Владу. «Чисто», — успели сообщить они друг другу уже два раза по рации. Он надеялся, что заметит тварь первым. Не хотелось бы подпускать Ингу к нему. Какой бы уверенной она ни выглядела, он знал, что она не готова. Первая охота, не разборки с домовым или призраком, а настоящая охота, и девчонка столкнулась невесть с чем. Влад так и не смог избавиться от подозрений, что лес за спиной — земля силы. Хуже могла быть только охота на ведьму. Такого Владу переживать не доводилось, но он слышал, что случается, когда одна из них решает использовать силу для разрушений или достижения могущества. Ведьмам Влад вообще не доверял, хоть они и помогали охотникам уже несколько веков. Каждый помнил истории о том, что ведьмы и колдуны творили в Средневековье и за что их сжигали на кострах.
— Влад, — тихо прошипела из рации Инга.
— Он там? — мгновенно среагировал он.
— Нет, я просто хотела извиниться. Ты сам сказал, что охота опасна, так что лучше всё сказать сразу.
— Ничего с нами не случится, — он невольно напрягся из-за её слов. Неужели теперь и она перестала в себя верить? — Что ты хотела сказать?
— Прости, что наехала. Я себя часто так веду, знаю, что слишком наглая. Знаешь… я заметила у тебя кольцо на пальце. Она тоже охотница? Или не знает?
Он на пару секунд потерял дар речи. В груди вновь стало тяжело. И холодно. Будто внутри как-то оказалось то самое старое надгробие, за которым он прятался. Он вдруг снова вспомнил, что они на кладбище, что под его ногами тела. Он видел могилы уже час, но перестал обращать внимание. Так и с его жизнью. Обычно он не обращал внимания. Но иногда, как сейчас, воспоминания возвращались.
— Она… нет, — сказал он, забыв, на какой вопрос отвечает. — Не будем об этом.
Прошло несколько секунд, и Инга глухо чертыхнулась:
— Блин, опять полезла не в свое дело, да?
— Я его вижу! — прервал он её новые извинения.
— Я к тебе, — и рация замолкла.
Влад даже не сумел заметить, как упырь вылез из могилы, хотя весь разговор с Ингой наблюдал за кладбищем. Нет, возможно, он услышал шорох, будто пара птиц взмахнула крыльями, но обычно упыри скрываются намного хуже. Он снял пистолет с предохранителя, и тут же на его глазах тощее существо, согнувшись, бесшумно выползло на свет фонарей. Упырь походил на статую над надгробной плитой. Влад мигом поднялся, бесшумно, как ему самому показалось, но этого хватило, чтобы упырь мгновенно скрылся. Влад три раза глубоко и медленно выдохнул, успокаивая заводящееся старым мотором сердце. Слишком быстрый. Упыри не бывают такими быстрыми. Они неповоротливые, их легко спровоцировать, они не могут исчезать так же быстро, как ужи в траве. Такой может и наброситься, да так, что не заметишь. Нет, тут же осадил себя он, упырь есть упырь. У Влада поверх рубашки висит только вчера заряженный амулет — бляшка из освящённого железа с парой ведьмовских знаков на изнанке. Никакая тварь не подберётся.