Нехотя девушка достала из шкафа старенькие валенки. Примерила - впору. Глянув на себя в зеркало, она заключила, что деревенский шик ей к лицу. Замотавшись поглубже в шарф, она побрела сквозь сугробы в соседний дом.
- Дед Степаныч, открывай, - забарабанила она в дверь.
Она заметила, что Степаныч глянул в маленькую щелочку между занавеской и окном, чтобы проверить, кого принесла нелегкая в такой снегопад. Увидев знакомое лицо, он поспешил открыть дверь.
- Кать, случилось чего? - обеспокоенно спросил он.
- Дед Степаныч, отвези меня на станцию. Тишка с голода всю колбасу поел, а мне завтра салат на всю компанию готовить.
- Катя, какая колбаса, давай уж завтра с утра. Магазин через полчаса закроется.
- Завтра уже поздно, - не отступала от своего Катерина.
- А что сама не едешь? - подозрительно поинтересовался сосед.
- Да машина моя в такой снег отказалась заводиться.
Степаныч покачал головой. Ну что будешь с вами, молодыми, делать, казалось, говорил он? Кряхтя он надел валенки да тулупчик и вышел из дома.
Во дворе стоял старенький “Жигуль”. Он легко завелся и уже спустя минуту Катя со Степанычем мчали в сторону станции. Девушка включила радио, чтобы музыка разбавила неловкое молчание между ними. По радиоволнам в машину проникла вездесущая Эдита Пьеха. Степаныч, которого на самом деле звали Николай, одобрительно хмыкнул, услышав знакомую песню.
На станции было малолюдно: оно и понятно, кто поедет в такую глушь прямо перед Новым годом. Летом на платформах толпились дачники и их гости, а сейчас - затишье. Местные в основном ездили на машинах, на станцию ездили только в маленький магазин. Катя выпрыгнула из “Жигуленка” и потрусила к магазину. Как ни крути, колбасу для прикрытия придется купить да заодно еще захватить печенье к чаю, которое бабушка любила. Та, даром, что явилась призраком, чай с вареньем пила исправно, и что-то подсказывало девушке, что и печенью она обрадуется.
В магазинчике скучала продавщица тетя Люся. Одним глазом она задумчиво смотрела на снег за окном, другим - подсчитывала выручку за день. Зимними днями она то и дело закрывала магазинчик пораньше, чтобы успеть домой вовремя к сериалу. Она встрепенулась, увидев на входе Катю и томящегося за его спиной Степаныча, и засияла - не зря сегодня осталась осталась работать до закрытия. Продавщица широко улыбнулась, а в уголке ее рта стыдливо мелькнул золотой зуб. Катерина сняла шапку и, тряхнув головой, звонко поприветствовала тетю Люсю. На заднем плане Степаныч что-то невнятно крякнул и задумчиво уставился на прилавок.
Катя пробила два розовых батона “докторской” и большую пачку печенья. Часы на стене магазина показывали без пяти шесть, до судьбоносной электрички оставались считанные минуты. Необходимо было потянуть время, а тетя Люся не гнала поздних покупателей – телевизионное ее шоу на прошлой неделе закончилось, а новый сезон начнется только после новогодних праздников. Сейчас по телевизору крутили повторы старых выпусков “Поле Чудес”. Якубович тете Люсе не нравился - она считала его похожим на старого тюленя, который уже прожил свой век, а все хорохорится. Степаныч теребил свою шапку и явно томился: зимними вечерами он любил сидеть около печки да одним глазом читать детективные истории.
Внезапно дверь в магазин открылась. На пороге появилась подтянутая пожилая женщина. Назвать ее старушкой не поворачивался язык: держалась она статно и одета была в модный пуховик с меховой оторочкой по капюшону, за спиной рюкзачок, о котором недавно писали в модных журналах, а на ногах - яркие дутые сапожки. Катя оглядела незнакомку и вздохнула. Ее собственная бабушка хоть и выглядела всегда достойно, такой модницей никогда не была и частенько корила внучку за ее любовь транжирить, как она говорила, деньги на ненужное. Антонина, а это была именно она - девушка узнала ее по твердому взгляду темных глаз, мнения бабушки в модном вопросе не разделяла, а наоборот успевала следить за модными тенденциями.
Женщина медленно оглядела магазин и встретилась взглядом с тетей Люсей. Та немного робко кивнула новой посетительнице.
- Здравствуйте, - мелодичным голосом произнесла Антонина, - не подскажете, где тут у вас такси можно вызвать? Мне в деревню нужно доехать.
Тетя Люся, Катя и Степаныч чуть не прыснули со смеху.
- Вы извините, - вымолвила продавщица, - но такой услуги у нас сроду не было. Либо пешком идите либо пусть Степаныч с Катей, - она махнула рукой в сторону деревенского дуэта, - вас туда довезут. Они как раз обратно сейчас и поедут.
Степаныч вытянул голову из-за катиного плеча взглянуть, кого нелегкая принесла в этот день. Он смотрел внимательно, пока его лицо внезапно не разгладилось.