В кухне повисла густая тишина. Тишка смекнул, что ситуация накалилась, ловко взял остаток оладьи и шмыгнул в коридор. Катя насупилась. Бабушка смотрела серьезно, но с нежностью. Внезапный стук в дверь развеял надвигающуюся грозу.
За дверью смущенно стояла Антонина.
- Катя, здравствуй. Я тут к тебе с просьбой. Помоги нам с Николаем снег у моего дома убрать. Там столько, нам вдвоем не справиться. Да и ты говорила, что ребята приедут.
- Ребята не приедут, - хмуро ответила Катя, - но я вам помогу.
Наскоро она надела ватные штаны, валенки и старую теплую куртку и вышла за Антониной. Она с грохотом закрыла входную дверь. Антонина изумленно на нее посмотрела. Катя отвернулась и решительно зашагала к соседскому участку.
Степаныч, в тулупе, валенках и шапке, держал наготове уже три лопаты. Он выдал Кате большие варежки, чтобы она не поставила себе занозы на руки, такие же выдал Тоне. Сам же надел тонкие перчатки, и все трое в молчании двинулись на неравную борьбу со снегом. Начали с подхода к калитке - его завалило настолько, что торчали только острые колышки самого верха.
Катерина кидала снег и изредка обменивалась ничего не значащими репликами с Антониной. Тяжелая физическая работа помогала сосредоточиться на мыслях, которые бабушка всколыхнула утренним разговором. Всплывали обрывки разговоров, которые она когда-то слышала, взгляды, которыми иногда провожали их общие с Игорем знакомые. По всему выходило, что бабушка могла быть права, но верить в это ей совсем не хотелось. Она надеялась, что в любимом она нашла ту самую сказку, которую в детстве ей читала мама. Ей хотелось верить, что Игорь - ее прекрасный принц, с которым она проживет до самой старости. За годы отношений она забыла про собственные свои амбиции, но была рада это делать. Кате совсем не казалось, что она приносит себя в жертву, наоборот, эти маленькие компромиссы укрепляли их пару. Однако Игорь от своих целей совсем не отказывался - он все так же продолжал ездить в командировки, учиться, часто пропадал в выходные на конференции, а Катя удобно ждала его со вкусным ужином и чистыми рубашками наготове. Он упивался своей занятостью и успехом в работе. Кате лишь иногда доставалась скромная роль спутницы на мероприятиях. Чем чище становился двор, тем яснее становилось в голове у Катерины. Она вдруг отчетливо увидела, что отношения с Игорем идеально складывались только у нее, а на деле она согласилась на то, чтобы быть молчаливой тенью яркого возлюбленного.
- Катя, а ты что на Новый год делать будешь? - прервал ее мысли Степаныч, - Антонина тут останется. Из-за снегопада все электрички отменили. Вот я и подумал, может мы все соберемся? У меня правда ничего и нет для празднования, - смущенно признался он.
Антонина улыбнулась.
- Да, Коля наш аскет оказывается. Из новогоднего только банку горошка у него нашла да соленые огурцы от твоей бабушки.
Катя посмотрела на пожилую парочку.
- А приходите ко мне. У меня есть все, только елку во дворе надо украсить и дров нанести для печки.
- Это уж, Катенька, я сумею. У меня гирлянда есть, и дрова. Отпразднуем на славу!
Катя повеселела. Остаток двора расчистили быстро и наконец подобрались к входной двери. Она поддалась не сразу: замок проржавел и не сразу принял ключ, а сама дверь распухла и никак не хотела открываться. Запустенье ударило в нос запахом плесени сразу из коридора. Катя огляделась: в доме пахло ненужностью и прошлым. Вокруг лежали книги, раскрытые посередине, кое-где валялись игрушки, на столике стояла забытая чашка. Казалось, дом был застигнут врасплох тем, что туда не вернулись. Он ждал, жалобно скрипел половицами, но никто не приходил. Девушка заметила, как по комнатам безмолвно ходит Антонина, за ней следом тихонько - Степаныч.
- Ничего, Тоня, дом твой крепкий. Мы его починим да и продадим, как хочешь! - попытался поддержать он старую подругу. Он неловко приобнял ее.
- Коля, как я продам его, - вдруг заплакала Антонина, - я теперь смотрю на него и понимаю, что хочу тут жить. И не только летом, а всегда. Тут мое место. - Она уткнулась в воротник Степаныча и жалобно всхлипнула.
Девушке сделалось неловко от этой почти интимной сцены, и она отвернулась к стене, где красивым рядом были вывешены фотографии. На одной из них она заметила свою бабушку. Та стояла в обнимку с Антониной, и обе улыбались фотографу и своей жизни, которая ждала их впереди.
- Антонина, вы не плачьте, я вам тоже чем смогу, помогу. Да и родители, думаю, помогут. В прошлом году мы бригаду нанимали бабушки дом ремонтировать, недорого вышло. Не волнуйтесь вы так, все впереди ждет только хорошее, - она улыбнулась и подумала про себя, что в действительности впереди будет разное, но хорошего будет гораздо больше.