- Полетишь, - с хитрой улыбкой ответила Эл. - Помучаешься полтора года в отпуске и начнешь изучать новый маршрут. Я тоже самое говорила после моей первой катастрофы и после войны, и потом. Села за пилотаж, и пальцы чешутся. Даже ваша рухлядь для меня приятный корабль. Ничего, этот старик еще себя покажет.
Она имела в виду корабль.
- Старушка, - поправила Лена. - Она называется "Северная роза".
Ей понравился тон непринужденной беседы. На душе полегчало, стало уютно в штурманском кресле. Эл тоже вальяжно и удобно развалилась в своем.
- Роза. Ты розы настоящие видела?
- Нет. Только в проекции.
- А как они пахнут, - с блаженством протянула Эл.
- Если окажусь на земле, то посмотрю их обязательно, - заверила Лена.
Она заметила, что Эл погрустнела.
- А что будет с тобой? - спросила она.
- Ну, лучше тебе не знать.
- Эл, мне неловко. Ты нас спасла, а я даже не буду знать, что с тобой сталось. Пусть не все тебе рады, но я, и Ком, и Дан, мы - друзья. Можно хоть как-нибудь с тобой связаться? Тебе же интересно, вернемся мы или нет.
- Я знаю, что вернетесь, - убежденно сказала Эл.
- Откуда, как узнаешь?
- У меня свои каналы.
- Я не верю. Хватит изображать всемогущество. Блеф с пиратами еще не показатель, что возможно все?
- У тебя грядет день рождения. Хочешь розы? В подарок.
- Перестань, такое невозможно, - засомневалась Лена.
- Если ты окажешься дома до дня рождения, то получишь утром букет. Так ты поймешь, что со мной все хорошо.
Лена решила, что Эл ее нарочно разыгрывает.
Розы появились утром в день ее рождения. Лена все утро бегала по боксу и набирала в поиске имя Эл. Ответов была масса, пока вдруг не возникло знакомое лицо и краткое описание искомого человека. Этим же занимались и другие члены экипажа. Они пришли в бокс с поздравлениями и идеей посетить Академию. Лена с радостью приняла приглашение, еще не ведая, что визит заставит ее вспомнить об обещании данном Эл, что она увидит главу Академии и вернется домой в расстроенных чувствах.
Лена смотрела на букет и с сожалением думала, что не может поделиться догадкой с друзьями. Эл была на Земле.
Глава 3 Бишу
Бишу ночевал в горах, не успевая возвратиться с обхода территории. К полудню следующего дня он добрался до своего домика.
Близилось лето, последние следы весны, здесь, недалеко от его жилища были еще заметны. Остатки снега с толстой коркой, травка разной высоты, цветы, которые отцвели и которые приходили им на смену. Конец весны навевал на него грусть.
Он постоял на крыльце. С одной стороны хотелось спать, ночью он замерз, поэтому сон был урывками в ожидании утра, с другой стороны, суточное пребывание в горах подарило редкое состояние тишины и радости, которое хочется растянуть на бесконечное время. Тело гудело от усталости и от удовольствия, он с чувством выполненного долга созерцал знакомый вид со ступеней крыльца, находя в нем что-нибудь новое. Доска под ногой скрипнула, словно настаивала, чтобы он шел отдыхать. Бишу отворил дверь, отметил, что она заперта крепче обычного, потом с удовольствием сбросил снаряжение и куртку, вздохнул с облегчением человека возвратившегося домой и побрел на усталых ногах в кухню.
В его отсутствие тут был повар из поселка, что расположен ниже. Бишу догадался о визите по новому продовольствию в его запасах и по запакованному для сохранности ужину. Контейнер с молоком был не полон. Что это нашло на Чарльза? Молоко не прокисло. Бишу налил себе немного, отпил два глотка и задумался о вскрытом пакете. Гостей он не приглашал. Кто-то еще навешал его.
- Это я позарилась на молоко, - раздалось за спиной.
У Бишу мурашки побежали по спине. Он не сразу обернулся на голос, поборол волнение, потом только поставил кружку на столешницу и повернулся. Лицо его расцвело в счастливой, доброй, ребяческой улыбке.
- Эл!
Она тоже улыбалась такой же счастливой улыбкой.
- Капитан! - снова воскликнул Бишу.
Они обнялись и, так же в обнимку, весело толкая друг друга, вышли из узкой кухни в гостиную.
- Я знал, что этот день принесет мне большую радость! - восклицал Бишу.
- Горы тебе поведали? - поинтересовалась Эл. - Я думала, ты опять свалился куда-нибудь. Собиралась искать.
Они сели напротив, Бишу теснился как можно ближе к Эл.
- Мне страшно спрашивать, когда и как ты вернулась? - признался он.
- Вчера. По вечер, - ответила Эл.
- И сразу сюда?
- Да.
- Какой порт? Как тебя пустили?
Она улыбнулась вместо ответа, и Бишу догадался.
- Тайком?
Она кивнула.
- Не боишься принять неудобного гостя? - спросила она.
- Что? Это они там внизу пускай считают неудобства. Для меня ты самый желанный гость. Единственный желанный, - уточнил он и вздохнул, вспоминая прошлое.
Волнение сменилось радостью. Эл позволила себя рассматривать так долго, как ему хотелось. Она откинулась на спинку стула с видом человека, которого ничто не тревожит. Он с первых мгновений заметил себе, что девушка выглядит, смотрит и ведет себя иначе. Обычно, без того угрюмого величия, которое было прежде. Теплота взгляда, спокойствие, расслабленность в движениях, придавали ей даже более загадочный вид, чем прежде.
- Не давай мне засыпать тебя вопросами, - предупредил Бишу. - Где ты остановишься? Оставайся. Здесь тебя не станут разыскивать даже, если обнаружат следы.
- Не обнаружат, - уверенно сообщила она. - Я еще не существую. У меня есть две недели на личные дела.
- А потом?
Она не ответила, он не стал даже настаивать. Ответ очевиден.
- Две недели. Это много, - согласился он. - Тебе нужен транспорт. В поселке тебя не должны видеть.
Она кивнула.
- Я не помешаю?
- Это честь для меня, капитан! - Бишу часто закивал.
Легкость этого человека однажды разбила ее скорлупу. Бишу был тем редким человеком, который принимает окружающих на равных, без попытки включить его какую-то схему, без заранее сформулированных человеческих канонов. Он предпочитал не составлять впечатления тут же, после дня знакомства. Он умел смаковать нового знакомого, с удовольствием его изучал.
Эл когда-то стала редким явлением в его одинокой жизни. Перемена с ней случилась столь явная, что Бишу не знал, как вести себя с ней. Раньше она четко очерчивала границы допустимого общения, оберегая от себя окружающих, и себя от окружающих. Эта новая Эл сияла счастьем, причем не тем какое бывает у молодых людей, она позволила себе быть счастливой, потому что завоевала это право. Счастье опытного и бесстрашного, счастье победителя, счастье завершенности - вот каким было ее счастье.
Он забыл про усталость и сонливость, навалившуюся на пороге. В его дом пришла долгожданная гостья. Он по праву хорошего хозяина отдал ей все внимание и свою сердечность. Они сидели молча, рассматривали друг друга, улыбались, чего вполне хватало обоим.
Бишу сидел близко и, поддавшись порыву, взял ее руку и коснулся губами. В его поступке не было ничего интимного. Эл поняла его чувства и кивнула с благодарностью.
- Спасибо, что ты изменила решение умереть. Я горжусь тобой. Ты еще тот боец, - добавил он к своему поступку.
- Я не умерла по стечению обстоятельств. В том заслуга судьбы, а не моя.
- Ты была готова, для тех, кто в ответе за нашу жизнь бывает довольно нашей решимости, чтобы оценить мужество, - сказал он серьезно. - Ты ушла. Я как все не находил себе места. Я пошел к человеку, который живет тут в уединении. Он меня ждал, я рассказал ему о тебе. Он молчал долго, потом сказал: "Она возвратиться. У нее здесь есть не законченные дела. Она придет к тебе". Я ждал тебя.
- Ты был у отшельника? - уточнила Эл.
- Да. Гималаи редкое из мест на Земле, где есть такие великие люди.
При у поминании великих Эл подняла на Бишу глаза, и он почувствовал резонанс ее сознания на это слово. Оно для нее имело значение. Бишу подумал, что причислил бы ее к таким людям. Пусть она не достигла вершин духа, но она отмечена значительными поступками.