- Ты убила его! - выкрикнул Мейхил.
В ответ она промычала что-то невнятное.
- У меня нет времени объясняться с тобой. Задержи королеву во дворце любым способом, хоть умри, но не упусти ее. Разыщи Мелиона, мне нужно поговорить с ним. Быстро.
Мейхил не мог сдвинуться с места. Он увидел последний вздох короля. Он почувствовал присутствие смерти. Умер правитель его земель, которого считали вечным.
Эл тоже смотрела на короля. В этом старике с трудом можно было узнать красивейшего из смертных, осознававшего свое превосходство над другими, наделенного властью самим владыкой. Он когда-то выслал ее со своих земель в город проклятых. Он попал под очарование прекрасной, но жестокой дочери владыки. Едва ли он понимал, что не сокровищем владеет, а проклятием. Эл с трудом верила, что перед ней тот самый могущественный правитель. Присутствие королевы надолго продлило его жизнь, но стерло некогда прекрасные черты, заменив их морщинистой маской. "А Фьюла все так же хороша собой, время не коснулась ее", - подумала Эл.
Она выпрямилась и пошла к двери.
- Пойдем, капитан, - поравнявшись с Мейхилом, она подхватила его за локоть и силой вывела из комнаты. - Стой тут и не входи. Не пускай никого туда. Воздух там отравлен, пусть никто не подходит к телу, не касается его, пока оно не растает. А потом сожгите все, что там было.
- Ты не можешь здесь приказывать.
- В этих землях больше нет короля. Передай Мелиону, пусть возьмет правление на себя, пока не будет назначен новый правитель. Мне необходимо уйти. Но я вернусь.
- Ты преступница. Это ты убила его! - выпалил Мейхил.
- Не говори глупостей.
Мейхил схватил ее, чтобы удержать, но она ловко высвободилась и схватила его совсем не женской хваткой. Он впился взглядом в ее глаза, веки ее опустились, он перевел взгляд на губы, на которых не было следа недавней раны, увидел усмешку, потом снова перевел взгляд на темные зрачки. И уже не отводил взгляд. Его тело вздрогнуло, он различил слова:
- Стой здесь. Приказываю.
***
Эл стояла на балконе и ждала владыку. Ожидание тянулось вечность. Она готова была сорваться и помчаться назад. Нет. Нельзя. Прежде ей придется посетить скалу, чтобы понять, в какой момент стоит появиться там снова и где. Отец медлил.
Он возник рядом и посмотрел вопросительно.
- Мне необходимо ваше слово, владыка, - обратилась она.
- Тебе нужен совет, - поправил он.
- Вы знаете, что стряслось. События приобрели иной оборот. Требуется ваше вмешательство.
- Мое. Тебя вполне достаточно.
- Нет. Уже нет. Фьюла совершило убийство, которое перевешивает все предыдущие. Вы потеряли династию. Не так много правителей, которые служили вам самоотверженно. Землям нужен новый правитель. Она должна понести наказание.
- Должна. Ты установила ее вину? Ты знаешь меру ее вины? И смертные единодушно признали твою правоту?
- Нет. Все иначе. Король так и не понял, кто убил его.
- Ты прибегаешь ко мне в тот момент, когда царит смятение. Не время для разбирательств.
- Верните ее.
- Ты взяла на себя эту обязанность.
- Ситуация исключительная.
- Элли. Если бы я пожелал, то вернул бы Фьюлу без твоего участия. Ты приняла этот долг на себя, ты взялась вершить ее судьбу. Верши.
- Я не могу. Я не знаю, как судить ее. Не имею такого права.
- Я даю тебе это право. Твоя воля, не моя.
- Я не знаю.
- Какое наказание за убийство ты знаешь? - спросил он испытующим тоном.
Эл молчала, чтобы не произносить то первое и единственное, что пришло на ум.
- Оставайся тут. Ты взвалила на себя бремя и только что поняла, что оно не по плечу тебе.
- Я не могу остаться. Мое место - там, - уверенно сказала Эл.
- Тогда. Иди туда. Если ты принимаешь решение, принимай его окончательно.
***
Мейхил очнулся. Он сидел на полу, вокруг суетились воины Мелиона.
- Очнулся, - сказал кто-то. - Эй, ты меня понимаешь?
Мейхил нахмурился, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. У него болела голова, боль давала знать о себе молниеносными уколами. Мейхил простонал.
Он туго соображал. Старик Мелион подошел и встал над ним. Потом он достал из-за пояса прозрачный кристалл.
- Это она оставила? - спросил Мелион.
- Я не знаю, что это, - с трудом выговорил Мейхил.
- Это было у тебя в руке, и ты звал Мелиона, капитан, - сказал кто-то рядом.
У Мейхила не хватило сил, чтобы обернуться на голос.
- Принесите воду, - приказал Мелион.
Мейхил почувствовала приступ тошноты и его будто бы швырнуло, куда-то вниз. Потом кто-то непрестанно тряс его, не давая проваливаться в забытье. Губы обожгло холодное прикосновение, потом он ощутил, что в него вливается обжигающе холодная жидкость. Холод привел его в чувства. Двое воинов поддерживали его, а третий лил ему в рот воду.
- Достаточно, - прозвучал издали знакомый голос Мелиона. - И мне несколько глотков. Дождись, пока он очнется. Я допрошу его сам. Кто не занят, обойдите дворец, расспросите всех кого встретите. В тюрьму не ходите, с ними бесполезно разговаривать. Мне нужны добровольцы, которые отправятся искать королеву. Приказывать не могу - дело добровольное.
Скоро вокруг стало тихо. Мейхила оставили лежать на полу. Его начала бить дрожь, кто-то заботливо накрыл его тяжелым покрывалом. Над ним склонилось женское лицо. Мейхил узнал дочь Мелиона. Это она осталась, чтобы присматривать за ним.
- Что с королем? - спросил Мейхил.
Он плохо помнил происшествие, ему мерещилось, что король умер.
- Он умер, капитан. Королеву не могут сыскать. Отец сказал, что она нас оставила. Как все печально.
- Что со мной? - спросил Мейхил.
Он понял, что может говорить внятно и чувствует себя лучше.
- Отец предположил, что вы отравились. Но, признаться, я подумала сначала, что вас захватил какой-нибудь колдун.
И она поведала Мейхилу о странных событиях.
После его визита к Мелиону, старик очень обеспокоился. Его сопроводили во дворец двое его воспитанников, дочь опасалась за его самочувствие и пошла следом. Тем временем собрались почти все воины, преданные королю, словно их кто-то созвал во дворец и никто толком не смог объяснить, отчего всем вдруг стало тревожно. Они одновременно почувствовали дух смерти. Он, Мейхил, встретил их у дверей королевских покоев и не пускал никого, твердил, что там опасно, что любой, кто войдет примет смерть. Он оказывал сопротивление и в тот момент обладал, яко бы, невероятной силой.
Мейхил ничего этого не помнил. Он заверил девушку, что не поступил бы так. Но она только покивала головой и заверила, что была свидетелем его поведения. Потом он внезапно рухнул на пол и замер. Мелион осмотрел его и приказал немедленно искать противоядия, какие только найдутся, и запретил входить в комнату короля. Потом в руке Мейхила нашли кристалл, и ее отец все понял.
- Что именно? - спросил Мейхил.
- Я не поняла в суматохе, - призналась девушка. - Я не поверила, когда камень растворился в воде. Вы и отец выпили этот раствор. Вы ожили, а отец пошел своими ногами, хотя еще вчера говорил, что его жизнь завершена. Этот кристалл волшебный?
- Понятия не имею, - признался Мейхил.
Он заговорил снова, когда смог осмыслить рассказ девушки и припомнил, наконец, ту часть, где фигурировала беловолосая разбойница.
- Это она. Она, - уверенно сказал Мейхил. - Где твой отец? Позови. Пусть он спрашивает меня.
Мелион вернулся не сразу. Он был мрачен. Заставил Мейхила говорить лежа. Пока капитан старательно перечислял события, Мелион слушал и кивал. Когда Мейхил закончил, Мелион молчал.
- Это она убила короля, - заключил Мейхил. - Я застал ее рядом с ним.
- Боюсь, что именно так и будет все представлено. Королева уже объявила, что виновница смерти - именно наша гостья. Дворец гудит как улей, город взбудоражен. Эх, зря она ушла, - в голосе Мелиона звучало сожаление, а не осуждение.
- Она сбежала,- уверенно сказал Мейхил. - Я мог остановить ее.
- Ты, очевидно, пытался ее остановить. Поэтому ты и вытворял поразительные штуки, капитан. Я приказал никому не рассказывать об этом. Мои воины будут хранить молчание. Она приказала сжечь все, что было в комнате. Мы сожжем. Что ж, я приму руководство городом, но моих сил мало для всех земель. Она заведомо понимала, что королева покинет нас. Но она не рассчитала, что ее оговорят. Это не простое убийство. Мне бы поговорить с ней коротко. Если она не вернется в ближайшее время, ее так и будут считать убийцей.