- Мы стоим на границе. Ты стараешься скрыть наш разговор от владыки.
- Я только выигрываю некоторое время. У вас его больше, чем у меня. Возьмите медальон в руку, сожмите и держите так, пока не переместитесь. Потом спрячьте, но так, чтобы вы в любой момент могли касаться его телом, только на шею в открытую не вешайте. Заметят.
- А мешочка к нему не полагается? - спросила она.
- Разумеется.
Браззавиль хитро улыбнулся и показал вторую руку. На его ладони лежал мешочек из бархатистой красной ткани.
- Это бархат от старого маминого платья. Мне так влетело за этот лоскут, когда мне было лет десять. - Эл посмотрела на мешочек и очень внимательно на Браззавиля. - Откуда у вас предмет из моей прежней жизни?
- Вы сами вспомните, - заверил Браззавиль.
- Я больше не страдаю провалами в памяти, - заявила Эл.
- Нам всем свойственно забывать, - многозначительно возразил Браззавиль.
- Потом, - Эл сделал успокаивающий жест. - Я, кажется, опаздываю.
***
Стук в дверь разбудил обитателя маленького дома. Хозяин на ходу накидывал одежду и ворчал. В его руке тускло мерцала старая лампа. Он возился с дверью, потому что жена заперла ее на все замки, какие только смогла найти и придумать. Дверь была отперта после третьего постукивания. Пришелец не подавал голос, а хозяин не думал возмущаться. Дверь открылась совсем немного и в нее скользнула тень.
- Доброй ночи, кузнец.
- Ну, вернулась. Ох, что ж ты наделала.
- Меч верни. Я спешу.
- Идем.
- Что в городе?
Кузнец стал удаляться в глубину дома.
- Ну, что тут скажешь. Люди конечно рады, что избавились от королевы. Короля жалко. Мелион навел порядок, но и он старик древний. Не могла назначить помоложе регента.
- Разумеется, ты имеешь в виду вашего вождя, - намекнула Эл.
- А чем он плох? - спросил кузнец.
- Хорош. Только на своем месте. В короли он еще успеет.
Меч был извлечен из-под груды старого металла сваленного в маленькой мастерской.
Эл не спешила крепить ножны.
- Твоя жена не одолжит мне накидку. Про серого человека судачат на всех тропах в округе.
- Тебе бы и голову накрыть. Ты заметная. Жена не спит, сейчас спрошу.
Они суетились уже вдвоем.
- Меч заметен. Как его не приладь, из-под одежды будет видно. Как же его спрятать? - рассуждала жена кузнеца.
Эл пришлось снять куртку, ее уложили в заплечный мешок и сверху набросали еды и тряпиц. Потом жена кузнеца нарядила ее в исподнюю рубашку поверх оставшейся на ней одежды. После облачения в длиннополую накидку общинника Эл потеряла мальчишеские черты и стала выглядеть, как мирянка. Хозяйка осталась довольна превращением гостьи, ее труд завершила головная повязка, которая состояла из куска ткани. Волосы Эл были тщательно спрятаны.
- Ну, вот. Девушка, как девушка. А казалась старше, - заметила жена кузнеца. - Личико у тебя миленькое, от пыли не заслоняйся, темней станет. - Эх, с мечом что делать?
Она покрутилась на месте, задумалась.
- А подожди!
Она ушла и вернулась с сооружением в виде маленькой лесенки с лямками. Их крепили за плечами и так носили пожитки. Жена кузнеца примерила ножны к этому сооружению и угадала. Их можно было спрятать, прикрепив к длинным стойкам.
- Так перекосит, надо бы к другой противовес приладить, - заметил кузнец. - Достанешь не сразу, но ты ловкая, сбрось ношу, потом меч доставай.
- Надеюсь, доставать не придется, - заметила Эл. - Идея умная, спасибо.
Жена кузнеца с гордостью кивнула ей. Эл только проверила крепление, они сами спрятали ножны, прикрепили для вида старые пожитки, какие не жаль отдать. Подогнали лямки под спину.
- Дочка больше не убегает? - спросила Эл.
- Я ее по голосу нахожу, вопит одно слово. Я его уже запомнила. На удачу больше штраф за нее не платила. Вот бродяга растет. Ой, чуть не забыла.
Она снова ушла и вернулась.
- Вот. На. Это мне так твой камушек разменяли.
Эл взвесила в руке увесистый мешочек.
- Кто-то в этом городе еще помнит о кристаллах. Хм. Не все так дурно, как я думала. Я бы оставила это вам. Вы рисковали, когда прятали мое оружие.
Эл протянула мешок назад.
- Мы не возьмем, - угрюмо возмутился кузнец. - Не знаю, кто ты есть на самом деле, тебя тут окрестили "Гиртской девой". По моему разумению ты сделала не меньше ее. Шутка ли. Королева-то сбежала.
- Знаю. Кое-кто ее упустил, - вздохнула Эл. - Послушайтесь хоть вы моего совета. Не покидайте город, пока не станет спокойнее. Спасибо вам за веру.
Они проводили ее до двери, проследили, чтобы она ушла тихо.
- Я буду волноваться, - сказал кузнец. - Молода она.
- Ты в глаза ей глянь, там, будто век прожила, столько всего можно прочесть, - сказала женщина. - Я вот думаю, не владыки ли это дочь?
- Будет тебе, женщина, придумала. Станет ли великая якшаться со смертными. Это странник. Точно. Великие странников боятся. Все так говорят. Королева потому и сбежала.
***
Ночью сновала стража. Несколько попыток выбраться из города потерпели крах. Эл отважилась навестить Мелиона. На удачу он ночевал дома. Ей отворил кто-то из стражи Мелиона. Она не дала ему время для вопросов и скользнула за дверь. Эл прижала его к противоположной стене коридора.
- Буди Мелиона. Передай, что пришла та, которую он ждал.
Эл скоро оказалась в верхнем ярусе дома. Постаревший Мелион недоверчиво оглядел ее. Эл улыбнулась.
- Меня трудно узнать? Это хорошо. Ну вот, ты и дожил до очередной встречи.
- До последней встречи, - заметил он.
- Не стану обещать еще одну, - согласилась Эл. - Мне неизвестна причина, по которой Фьюла убила короля. Мне необходимо знать. Придется принять решение о ее наказании. Мотив убийства мне не понятен. Я полагаю, тебе он известен.
- Мне не послышалось? Ты великая, ты должна знать эту тайну.
- Я не знаю ее, - призналась Эл.
Мелион подошел ближе.
- Ты вернулась ради правды. А правда такова, что люди моего города поголовно верят, что ты убила короля. Зачем ты ушла и дала уйти ей?
- Я не могу принять решение сама, мне необходимо слово владыки. Я просила капитана задержать ее.
- Он мальчишка. Он не смог бы остановить ее. Он очаровал ею как многие.
- Вы смертные слабы против ее влияния. Я видела и более сильных, они шли за ней с удовольствием. Так она контролирует нужные ей существа. Этот капитан обладает некоторыми способностями, он может ей противостоять. Я снабдила его силой. Он перенял ее легко. А наваждение развеется.
- Эту силу он применил против моих людей, он сделал доброе дело - не пустил никого к королю. Сам он отравился. Он даже не встретился с ней.
- Кристалл нашли?
- Да.
- Где теперь капитан?
- Ищет королеву. Он не откликнулся на мою просьбу искать тебя.
- Зачем меня искать. Ты знал, что я вернусь.
- Но по твоему виду я сделал вывод, что ты нас снова покинешь.
- Это будет зависеть от планов королевы. Вернемся к убийству. Расскажи мне все, что ты знаешь. Таить больше нечего.
- Что мы значим без тайн? - вздохнул Мелион. - Кто-то хранит в своих землях древнее оружие, которым даже тебя можно сразить. Другие хранят тайны жизни этого мира. Мы хранили тайну дверей. Ты знаешь про три двери, которые яко бы находятся в наших землях.
Эл кивнула в знак согласия.
- Это обманный ход.
- Хм. Двери есть, - не согласилась она.
- Они повсюду. Нужно только установить, где, куда и когда откроется одна из них. Наш король владел ключом, который мог открыть двери. Он был не только красив, но горд и хитер.